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悟世有个好友,名叫郭占鳌,是个秀才,可是命运不济,连考五年也未能中举,于是只能改行,做了个商人,正好在道边有他家的一间祖屋,于是稍微装修了一下,开了一间客栈。
实话实说,这客栈的生意还是相当不错,可郭占鳌还是觉得“万般皆下品,惟有读书高”,天天愁眉苦脸,闷闷不乐,心中念念不忘自己的仕途。
当时朝中奸臣当道,迫害忠臣,这郭占鳌一身书生意气,常救人于危难之中。在这一年,他救了三个人。
这第一个人叫孙一鸣,那天,这孙一鸣满头包扎着布条,来到客栈,说自己流落江湖,想留在这里当个伙计,讨口饭吃。
“我出门逃荒,遇上土匪,将我砍伤,公子大慈大悲,救我一条性命吧。”
郭占鳌见那布条上血迹斑斑,不由得一时心软,就收留了孙一鸣,当了一名伙计。过了几日,孙一鸣的伤全好了,可是脸上却留下了一条好似蜈蚣般的伤疤。
又过了月余,店里来了个和尚,就是悟世。悟世那时下了九华山,一路舟车劳顿,就染上了风寒,病倒在这客栈里,郭占鳌赶忙请来大夫,还亲自为悟世煎药、喂药,直到他病情好转。
这一天,郭占鳌陪着悟世在客栈院子里散步,一个村民拖来一棵柏树,那树竟有三人合抱那般粗壮。郭占鳌见客栈桌面陈旧,就有心买下这木料。村民望着郭占鳌。
“掌柜的,这棵柏树可锯成十多个桌面。”
接着又指着柏树上类似人面的节疤。
“您看这里,柏木的节疤越多,就越珍贵值钱,这些节疤又被称作‘鬼脸’,我刚来的时候,数了一下,这树有十个鬼脸,可以说是柏树中的极品。”
郭占鳌问村民要多少钱,村民说要二十两银子,郭占鳌觉得这也太贵了,悟世在一旁看了看,赶忙说道。
“十两银子,不贵,一点也不贵。”
等村民收了银子走了,悟世才告诉郭占鳌。
“这棵柏树你用来做桌面太可惜了,你看,这书油脂浓厚,光泽润滑,如果涂上树漆,做成一口寿材,可保千年不腐。”
听了悟世的话,郭占鳌顿时明白了,可自己又怕客栈里的客人忌讳,于是就将这柏木放在偏院,请来本地最好的木匠,将柏木打制成六尺棺木,接着又请来漆匠,将棺木例外走了十二道大漆,直到这棺木做好,悟世才离开。
这天半夜,郭占鳌在睡梦中听见孙一鸣的喝骂声,忙起身察看,原来,还客栈里来了个年轻人,二十来岁,但是却一脸惊惶之色。
“老板,这人要住店,却身无分文,我这才喝骂赶他走。”
郭占鳌仔细打量了打量这个年轻人,他虽然衣衫褴褛,可是却皮肤白皙,模样斯文,看着也像是一个念书人,不由就起了怜悯之心。
“我这里已经客满,只剩下一间小院,可院里停放了一口棺木,你可愿住下?”
那年轻人点点头答应了,过了几天,忽然来了十几个身披铠甲的士兵,将客栈包围得水泄不通,郭占鳌赶忙上前询问,一个领头的说。
“我们是殿前禁军,御史台大夫犯上作乱,他的儿子漏网在逃,听人举报,说他逃到此处,你是否知情?”
说完,领头的一抖手里的告示,郭占鳌一见告示上的画像,心下一紧,那画像上正是自己收留的那年轻人,但他很快镇定下来。
“大人,小的并未见过此人。”
谁知那领头的一挥手,十几个士兵立刻冲进客栈,但不一会儿都来回话,说并未见到那少年人,领头的扫视了一下四周,指着锁住门的偏院。
“这个院子为什么锁着?”
“因为避讳……”
领头的不容郭占鳌解释,让人砸开院门,几个士兵沖了进去,很快就又出来了。
“大人,里面放着一口棺材,漆还没干,我们四下搜索,并未见到有人。”
“其实那是在下的寿材,怕客人忌讳,故将门锁上。”
领头的一见,未能搜出嫌犯,就带着手下先去别处搜寻了,但郭占鳌觉得有些奇怪,年轻人明明就住在那院子里,怎么没被搜到呢?
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