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，庄纬一拍大腿，道：“我一群朋友今日在西郊品茶，我琢磨了大半天怎么溜出去，恰好今日父亲要出门，择日不如撞日，不如我们……”
“你这是死猪不怕开水烫？”
“呸，会不会说话？那日灯节你没能去露个脸，难道不遗憾？”庄纬一言至此，神秘兮兮挤了挤眼，道：“季怀璋也在。”
庄云娥的眼睛亮了起来。
“可母亲不是说府中诸人连个苍蝇都不许飞出去？你又要如何……”
“笨，这么大一家子人，吃的喝的莫非是天上掉下来的么？”
庄纬屡起袖子，啧啧两声，道：“你长这么大，是不是还没见我咱家送菜的宋伯伯？”
***
待二人乔装作小厮又顺着偏门溜之大吉之时，天色已越发阴沉。刚出“牢房”，庄纬心情舒畅，破天荒朝她叨了两句天下局势。
却说今年年初的时候，一贯身强体壮的天子生了一场大病。而今世道不平，天子势弱，早有宦官党人在皇城里跋扈不已，打压群臣。此事连远在蜀中的庄岱也不免在两个孩子前叨过几句。若非蜀中多山地，自有金沙江天堑，也不知这一场动乱将怎样牵连到蜀中沃土。
“如此说来，京中来人便是为了向父亲求援？”
“不，是为了稳定父亲的心。”庄纬道：“而今天子势弱，各地刺史佣兵，蠢蠢欲动，我庄氏坐拥蜀中沃土，每一次风吹草动都逃不过外间的数百双眼睛。父亲说，乱世争做出头鸟，谁做谁傻——”
“……父亲什么时候说过这种话？”
“咳，总之，这是试探朝臣衷心之时，父亲需得小心与那京师来人周旋。既不可露怯，却也不能显出对国君的不敬。至于你我，只要不给他们添乱那便是谢天谢地了。”
“……那你现在是在干嘛？”
二人一边走，一边互相口角。待行至西郊城门处，乌云沉沉，风雨欲来，连城门守卫都躲到了城下唯恐下雨。
看这样子，哪里有半分世家王孙出行的阵仗？
“……上次我记得你被他们骗去青衣阁，好像是去做冤大头给他们付账来着。哥，你是不是又……？”
“你闭嘴！”
庄纬被戳了痛处气得牙痒。眼看这天色越发阴沉，他左右无奈，只得也将庄云娥拉到城门下避雨。他的“一群朋友”是真是假，又是否真的会邀他一起来饮茶，连庄纬自己也不知道。
蜀中门阀势大，众纨绔子弟自幼相识，但庄纬与他们斗鸡走狗的画风并不一致，要打入那一层人的圈子实在并非易事。
庄纬一念至此，越想越气，对庄云娥冷笑道：“你这么清高，为何一听到季怀璋的名字又巴巴跟着来？那日又是谁哭着跑下燕子坡，连灯会都没去成？”
“我那可是迂回之计……”
“既然小妹看不上哥哥这几个狐朋狗友，我也斗胆问一句，你又为何非揪着季怀璋不放？你压根就没见过他吧？”
庄云娥冷冷一笑，道：“你可懂什么叫做世家之力，什么叫累世功勋？依你我的身份，婚配非小事，我瞧着这蜀中世家子弟来来回回没几个能够得上。要么怂包一个，要么蠢，要么流连花街柳巷，一把年纪没个正形。”
“……你一个久居深闺的大小姐，到底是怎么知道的这么多……”
庄云娥白了他一眼：“只有季怀璋才能配得上我的身份。我们现在的衣食住行，我们所享有的百姓不可想象的安稳与富贵都来源于家族庇护，若失了家族庇护，我不如卖花之女，你不如耕田农人。见没见过又有什么关系？季怀璋出身季氏，在外素有才名，他是我最稳妥的选择，我也是他最好的选择。我们只差一个相识的机会。”
城门下风雨欲来，闷雷滚滚。
庄纬愕然看着庄云娥，看了片刻，噗一声笑开了花。
“我说你成天在房里就琢磨这事儿啊？你把你挑夫婿的精力用一半在功课上也不至于……”
“庄！纬！”
一声闷雷劈开天幕，片刻后，大雨如泄洪一样落了下来。
豆大的雨点将城门下的泥土裹成了泥水沟，那用来避雨的城门区域越缩越小。
二人偷跑而来，未带雨具仆役，如今大雨加身，里外尽湿，若较旁人看来，还真如两个不知从哪里冒出来的小叫花子。
“庄纬！你他娘的怎么就这么靠谱！？”
庄云娥忍无可忍，怒喝道。
“哎别闹别闹，你看那是谁？”
顺着庄纬所指的方向看去，只见一个圆乎乎的男人戴着斗笠往城门方向来。二人认出了他，他是庄鑫，是庄府的管事，他们爹的亲信。
这管家年纪不小，曾是庄岱在军中的亲信。据闻他曾在沙场上为庄岱挡了一枚暗箭，他眉骨上的疤就是那时留下的。
在被庄岱收到身边留用以后，健硕的管家飞速胖了起来，近几年甚至有走三步喘两步的雄风。
不只是庄鑫，越来越多的人赶着下雨天凑到了城门口。二人在门洞里缩着，胆战心惊看着，越看却越是狐疑。都是庄氏的人，二叔，三叔，表叔，小舅舅。甚至连春节都见不上一面的大伯庄平也在他们之中。
但众人之中却并不见庄岱和庄虞氏的影子。
“哎哟怎么二叔……”
“嘘声！”
两个“小叫花子”的动静太大，庄鑫讶然迎上前。众叔叔伯伯神色严肃，气氛凝重。片刻后，庄鑫长叹一句，道：“或许这就是天意吧。”
二人还没从震惊之中回过神，却隐隐预感到了风雨欲来，有什么大事将要发生。
“这到底是怎么回事？叔叔们怎么到了城门口，父亲在何处？”
几位长辈不发一言，唯有庄鑫看不下去，小声道：“老爷才走没多久，倘若现在爬上城门楼去，还能见个影。”
大伯庄平行至二人身前，扶着庄纬的肩，慎重道：“弟弟今日刚刚离开白帝城，北上，往京师而去。此事事关重大，你们也大了，该懂的东西要懂。今日过后，你们便到我府上去，对外只说小妹发病，需到临仙镇养病。其余之事，若有旁人问起，无论是谁，你们都不可走露半点风声。明白么？”
庄平捏着庄纬的肩暗暗用力。二人被吓得蒙了，大雨将两个小叫花的发丝揉得乱七八糟。
庄云娥在一侧听着，心下震慑，久久不能言。
父亲和母亲究竟去了什么地方，为什么竟离开得这样突然？
小舟如箭一样消失在大雨之中，船上灯火摇摇晃晃，像极了那日翩然而起的祈天灯。
许多年后，当庄云娥想起白帝城的祈天灯与蜀中独有的热暖的青草香，便是再煌煌的楼台宫阙都比不上这孤零零的飘摇的灯火。
“行个礼吧。你爹今日这一去，也还不知什么时候才能回来。”庄平对庄纬道。