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“妈妈的竹棍”在母女两代中的传袭，在兄弟之间的宿命……
*
世坚回美国后不久，冬燕就病倒了。到医院一查，说是肺癌晚期。冬燕自己倒是不害怕，她从小就是一个很刚硬的人。只是，她牵挂着这个家，特别是天涯之外的小儿子世坚。很多次，她躺在床上，望着天花板，泪花晶莹，心头百味不打一处来。门口有声音了，她连忙擦去泪水。走进来的人，不论是丈夫还是儿子，脸上都现着漂浮的笑，仿佛是年节里晃动着的灯笼，点缀着惨淡的世间。
突如其来的灾难，把世强和父亲紧紧连在一起，父子俩互相分担着一份深深而巨大的悲伤。
“你妈这辈子没享过福，我这辈子真的对不起她。”周朝前回顾自己和邢冬燕相识、结婚、生子的一整个过程，看似简单的姻缘底下，是许多说不清楚的细处。而最让他悔恨的，是自己的嗜酒。
世强只能强压自己的忧伤，劝慰父亲：“爸别自责了，妈也没怪你。”
冬燕虽然想念小儿，但她想到路这么遥远，儿子在美国学业那么紧张，就说不要让他回来。世强猜想，上一次世坚回家后所发生的不愉快，或许也是妈妈不想弟弟回来的原因。他很犹豫，和父亲商量了半天，最后决定还是尊重母亲的意思。
冬燕从诊断到过世，前后只有四个月。世强向弟弟隐瞒母亲的消息一直隐瞒到第二年的清明节前两个礼拜。他告诉弟弟，母亲病重，请他速回。
世坚怀着忐忑不安的心境回到小桐镇。进了家门，不见母亲，只见那根已经断裂了的竹棍寥落地、斜斜地靠墙立着。
“妈妈呢？”
世强走过来，搂着弟弟的肩膀。
不等哥哥说什么，从他的肢体语言里，世坚的不祥预感几乎笃定。
“妈妈是走了？……”
世强闭着眼睛，点了点头。
一时，物是人非的伤痛笼罩胸臆，世坚难过得止不住嚎啕。
清明当天，兄弟俩一起来到冬燕墓前。世坚清晰地记得上次母亲烹饪拿手芋泥丸时那副欢喜的神态。去年一别，母子就此永隔，此情何堪。清冽的春风里，世坚再一次失声流涕。
献了花，烧了纸钱，世坚情绪稍稍回稳，兄弟俩就坐在母亲的墓前，静默片刻。看着母亲墓碑上的相片，世坚突然有了一个很奇怪的念想。他语流不很顺地告诉哥哥，这辈子没让妈用那根细竹棍子打过，是个遗憾。
世强感到无比惊讶，因为就在同一刻，他也想到了类似的事情：当初他做错了那笔亏本生意，一时资金不转时，母亲掏出她积攒了一辈子的几千元，交在了他手里。那时候，他真想妈妈重新拿起那根细竹棍子来，狠揍他几下。可是妈妈没有那么做。事实上，从他十一岁起，妈妈就没再打过他……想到这里，世强的喉咙堵得难受。
“为什么不早些告诉我妈得病的消息？你害得我没见到妈妈最后一面！”世坚情绪重新波动，眼眶又湿了。
世强语调沉重，告诉弟弟：“当时家里，包括母亲，都是这个意思。你在那么远，学业压力又大，所以就这么定了。对不起……”
学业，学业真有那么重要吗？眼圈红红的世坚这么问哥哥。
“你是说……”世强一时迷茫，不清楚弟弟的意思。
世坚便一字一句告诉哥哥，他决定放弃在美国的学业，回来和他一起做网店，问世强意下如何？
弟弟的决定，让世强顿觉这清明雨天里出现了一道明媚的光线。这个决定真是太好了。母亲走了，爸爸年纪也慢慢大了，如果他们兄弟俩都在家，对父亲是个最佳的安慰。“阿坚，你知道吗，爸爸彻底戒烟戒酒了！”
听哥哥提到父亲，世坚突然会意一笑，讲了一件事：上次挨父亲的棒喝后，他去看心理医生。那医生居然说，他的心理跟以前比变好了，还问这段时间世坚是不是遇到什么比较刺激的事情。世坚说是，父亲用竹棍子狠打了他……
许多年以后，小桐镇变成了小桐城，周家兄弟成立了专门的网上销售公司：常青竹；有了公司专门的办公室和储藏室。新的楼房和商家在一个一个冒出来，往日的池塘不见了，合欢树没有了，那片竹林也消失了。但是，邢冬燕用过的那根竹棍，仍然安放在常青竹公司的办公桌旁边。
周朝前每天都会到常青竹办公室来，擦擦这个，摸摸那个，而最终，他的目光总要落在那根裂开了、又被他用细麻绳捆扎过的细竹棍上。（完）