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，重新坐了下来。
“小东，你知道吗，中国以前也有过合众国的时候。”爷爷拾起了和白天相关的话题。
小东来了兴趣，问是什么时候。爷爷说：是西周的时候。那时，周天子就是联邦的总统，底下是一堆诸侯国。后来，这些诸侯国人人想当老大，其中野心最大的就是秦国了。结果，秦国统一了中国。
小东听着，沉思了起来。这么说，如果没有秦始皇，中国今天很可能还是“合众国”的样式。不过，爷爷的话很快否定了他的想法——“中国所以是现在的中国，那是命定的。秦始皇并不是唯一一个统一中国的人，后来还有好多人都在不同的程度上做了同样的事情。在中国历史上，统一和集权一直有一种来自内部的驱力。今天我们实行着的叫民主集中制。”
今后呢？小东问。
爷爷的表情有些诡谲，回答：东儿啊，爷爷不是算命家，今天讲的，算是爷爷一半的能耐了。
听爷爷这么说，小东有了希望：剩下的另一半，爷爷明天讲吧？
成，爷爷满口答应，“只是，明天你就是美国所说的‘问题少年’了，真的还会听爷爷讲东西吗？”
“当然会，明天我还是我啊。爷爷明天讲什么？”
爷爷从书架上取下一本书，封面上是一个皱纹满脸、扎着头巾的陕北老头儿。“明天爷爷跟你讲一个中国人的故事。”
小东自己来到了阳台。爷爷说过，他当知青的时候，夜里看星星，就像数着钻石一般清晰。爷爷比自己幸运，因为自己从来没有过看见满天璀璨钻石的时候。今天，在自己生日的时候，在一个被西方看作是不幸运的年岁里，爷爷似乎把他的好运分了一部分给他。一日之间，他仿佛跨越了好几年。
明天爷爷要讲一个中国人的故事，是什么样的故事呢？中国人和美国人有什么特别的不同呢？小东觉得这个问题自己心里有点数，可那个数一晃，碰到了另一个念头，便烟消云散。
如果美国发生了相同的疫情，从头到尾，他们会怎样处理呢？小东执着地问着同样的问题，只是，如果一切都如爷爷说的是宿命，那还有如果的问题吗？
“我去睡了，东儿生日快乐！”爷爷在屋里喊道。
“谢谢爷爷！”虽然没有蜡烛，没有蛋糕和生日歌，听了爷爷的祝语，小东还是很欣慰，欣慰后，却马上想到江雁和她的父母……寒意袭来，小东仰望那不大明朗的星空，从心底，他把自己的生日许愿留给了江雁和她的家。
一阵静寂，小东突然对屋里喊道：“对了爷爷，您说小来城会封多久？”
爷爷深沉而清晰的话语进入了小东的耳膜：“不会短，也不会长——碰到这样的事，中国人总是这样相信的。”