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【提示】前一章《怀中女》和下一章《不做男人》都提到了杏真对欠那位“白先生”20元耿耿于怀。
*
和诚学业考试正紧，第二天，他就要回学校了。他告诉姐夫，本来他想师专学完后就找工作的。现在看来师专学位没有竞争力，很难有好的工作做，他决定去接本科，可能的话再接研究生，争取考到名校里去。“我要得一个响亮的高学位，替家里争口气。”和诚对姐夫说。
“你有志气就好，姐夫会支持你的。”冬川紧握着妻弟的手。他知道和诚昨夜没睡好，现在眼眶还是红的。
送走了和诚，冬川就去了原来他工作的木材厂。
木材厂办公室里还是那个样子，和几年前他在的时候没有多少变化。高副厂长桌上的茶缸还是那个缺了一角的老茶缸，墙上的那张木材配送图还是三年前的那一张。不同的是，冬川原来的座位显然是有人了。
冬川走进办公室时，高副正在电话上。听对话好像是木材卖不出去，高副在电话上犯急。好不容易，电话挂了。
“高副，您好！”冬川走进去，小心翼翼地招呼。本来都是很熟的人，现在今非昔比了么。
高副厂长见到冬川，做出了一副惊喜状：“哟，冬川来啦？恢复得不错嘛！”
“托您的福，我一直锻炼，好多了！我琢磨着，还想回这原单位来工作。”
“工作么，这个，”高副点了一根烟，不紧不慢地抽上一口，一边吐着烟，一边眨巴眨巴眼睛。“啧，”他说：“你老婆的事，对你工作很不利啊。”
冬川没想到高副会提杏真的事。他的脑袋紧张地转着，想着要怎么回应。“三十五年，她和我，也没有什么关系了。”他竟说出了违心话。
“话是这么说。可……这么着吧，我一个人也做不了主。你回去等两天，我们这里研究研究再说，好吧？”
冬川还矗着不动。
高副有些急了：“你瞧，都看到了，你的座儿上有人了，这可不赖我呀！”
“高副厂长，您知道的，我名还挂厂里的。厂里忙，人多力量大！”
“知道知道，所以叫你先耐心等两天么！”
看样子，今天是不会有结果的了。
从木材厂出来，冬川可犯愁了。这要是厂里不让回去，往后日子可怎么办！路经向阳街时，冬川突然想起来一个人：老梁。老梁是原来冬川在木材厂的老同事，退休了。这人心地厚道善良，对木材厂的人事很熟悉。走着走着，冬川已经不由自主地到了老梁的家门口。他敲了敲门。
门开了，冬川看到了一张熟悉的脸，一副让他心头宽慰的表情。“冬川，什么风把你给吹来了？咦，四肢健全嘛！”老梁眼睛一亮。
冬川笑了：“看您说的，我本来就四肢健全。”
“快进来坐。怎么样，想回厂了吧？”
冬川：“还是老梁知道我，不回厂，往后没法过。”
“是啊，”老梁声调低了下来：“你家的事，我都听说了。唉，真是委屈你了！怎么样，厂里让不让你回去？”
冬川：“我刚从那里回来。高副说厂里得研究研究，厂里请了新人，还说杏真的事对我不利。”
“我就是怕这个。”
“杏真三十五年劳改去了，我跟女儿过，这事还有什么好牵扯的？”
“你还年青，中国自古就是牵连九族的。我跟你说实话，要是厂里能让你回去，可是恩德无量！这事你要动动心思。”
“老梁帮我想想办法，我该怎么做？”
“能怎么办，厂里来的新人都是有关系的。你厂里没有其他人脉，还就是得把高副伺候好了。他喜欢大前门烟，我看你少不了送他两条。还有听说近来厂里销售不力，你要能帮他们多卖些出去，也是个得力的事。”
冬川不住地点头，心里却犯苦：两条烟，那得多少钱！
冬川谢过老梁，回家的路上，他狠狠心，买了两条大前门。
三天后，冬川又一次来到木材厂。问起研究的事，高副竟然说：“你没看厂里忙得，哪有功夫研究这个事！”
冬川一辈子没这么厚脸皮过，他走上前，把两条大前门递给了高副：“高副，一点心意，您收下吧。厂里销售的事，我以前在这里有过一个客户手册，省内外很多顾客知道我。我来了，这事一定不用愁！”
高副的眉宇从紧绷到放松再到飞扬；嘴势机械地从尖峭变圆融。“哟，这个怎么好意思，你本来就不富裕，干嘛这么破费！”
“厂里和高副您都对我有恩过，林某是知恩图报的人，这都是应该的。”
“冬川言重，言重。这事其实也没什么复杂的。我其实也想过了，问题可以商量的。再说你也确实有经验，人头熟。这么着吧，我争取今天就召集几个人讨论一下，你也准备准备，后天来看看。不过，你的手脚真的成了么？这事倒是比较要紧。”
冬川双手握拳，抬到肩膀上，做了个大力士的动作。“高副您看，我行还是不行？！”（卷一《风霜》结束，卷二《希望》敬请期待！）