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月初几了？”
小二一边给其他客人上菜，一边应了一声:“客官等不及了吧？今天是八月十三，再过两日，才是中秋佳节。”
一名客人接过话题说道：“自从高骈大人镇守扬州以来，我们这里每年中秋都有灯会，城西瑶池的灯会最为热闹，灯火通明，黑夜如昼，游人如织，特别是那水中有一座五亭桥，有十五个桥洞，各衔一个月亮，15个圆月倒悬水中，争相辉映，泛舟穿插洞间，可感受到‘面面清波涵月影，头头空洞过云桡，夜听玉人箫’的绝妙佳境。”
另一宾客听了，笑道：“那今年的中秋之夜，大伙携着家眷，都去那看看！”，顿时引来一阵的附和声。
徐至又问道：“小二哥，向你问个路，瑶池如何去？”
店小二还没有回答，一个客人转过身来，笑道：“这位小兄弟，扬州赫赫有名的瑶池你竟然不知？”
店小二见有客人谈到扬州的瑶池，顿时来了兴趣：“这位客官，听你的口音就知道您是从外地来的。这瑶池曾是前隋设在我们扬州的行宫，听说前隋炀帝就曾在那里醉生梦死，夜夜长欢。不过物是人非，这瑶池中的行宫现已成为我们扬州城内最豪华的酒楼，听说在那吃一顿饭就要花掉数十两银子，只有五品以上的官员，巨富的客商才敢在那吃饭住宿。这瑶池就在扬州城西，紧靠着运河。”
店小二见徐至的脸上露出惊讶的表情，笑道：“客官，我看你也是达官显贵，你去瑶池吃饭?住宿?还是会友？”
徐至笑道：“在下哪有那个福分，只是好奇，随便问问！”
徐至吃完了饭，出了富春楼，沿着青石的小路，绕过繁华的街市，来到城西的运河边上，只见运河两岸杨柳拂面，小桥流水人家。徐至沿着运河，来到瑶池湖畔，见湖面上绿波荡漾，湖边上长满了芦苇、荷叶，菱角等物产。徐至又向前走了几步，见湖面渐渐开阔，游客也渐渐多了起来，知道这段湖水清澈无暇，宛如一块美玉，故被隋炀帝御赐为天上的瑶池。瑶池中心有一个小洲上，小洲上杨柳依依，琼花玉叶，红墙绿瓦，宫阙巍巍。徐至知道那便是前隋的行宫，如今酒楼的所在。
徐至在船家的一片吆喝声中，随游客登上一艘渡船，驶向湖心的小洲。徐至上了岸，见附近垂柳丛中有一座烟柳亭，独具匠心，整个亭子完全是压水而建，既能让游客看到天上的圆月，也能同时看见水中的月影。这瑶池中的酒楼本是隋炀帝驻跸扬州的行宫，飞檐翘壁，台阁楼轩错落有致，如今这高高的宫墙早已被拆除，瑶池内各个宫殿也被辟为官家的酒楼，只招待朝廷的钦差御史，地方上的盐铁巨商。徐至不便进入酒楼，只好在离酒楼很远的一个古戏台内暂歇。
两天之后便是中秋，徐至早早吃完了午饭，见时辰还早，随着游客沿着湖堤散步，只见几个衣衫不整的渔民划着小船，在枯黄的残荷中穿梭，打捞起一些菱藕鱼虾上来，挥手扔给岸上几个穿着农家衣服的女子叫卖。一些游客见食物新鲜，都买了些提在手中。徐至见了那些女子光着脚，双膝跪倒在地上，费力地叫卖，很是辛苦，也动了恻隐之心，想买些菱藕当下酒菜。
这时，一个穿着绫罗绸缎的老板，带了几个伙计，一把推开徐至，向那些跪在地上的女子叫嚷道：“你们都听着，今晚是中秋佳节，我们扬州的高大人要在瑶台酒楼宴请淮南当地的官绅，你们每家需多上交二十条金色鲤鱼、二十斤菱藕！二十只麻鸭，二十只鹌鹑来！”
那些女子小声地应道：“郜大人！您往年不只收我们十条鲤鱼，十斤菱藕，五只水鸭吗？我们只预备了这么多！”，说完就将准备好的物品献给那名郜大人。
那郜大人叫道：“那是往年的规矩，今年来我们瑶池吃饭的人多，当然要多准备些。你们一定要给本大人准备好了，黄昏时分我来拿！如果不能完成贡品，我罚你们去充军坐牢！”。这时一位女子哀求道：“大人，我丈夫前几日生病未愈，如今他是带病捕鱼，连十条鲤鱼，十斤菱藕也没能凑齐，大人能否宽限一些？”
那郜大人听了，恶狠狠地看了她一眼，一脚踢飞她手中的菱藕，骂道：“真不知好歹，你占了官家的地盘，理应加倍地孝敬本老爷。怎么了，竟敢和本大人讨价还价了？”
那女子还不是不停的磕头道歉道：“还请大人可怜可怜我们夫妻俩吧！”
那郜大人骂道：“今晚高大人要在这瑶台宴请淮南重要的官绅！你们却拿不出食材来，真该死！”，说完举起手中的鞭子狠狠抽打在那女子的身上，单薄的衣衫早已被打烂，渗出殷红的血来。那群伙计也凑上身来，用脚拼命踢打那女子。
徐至正要出手制止，只见一名伙计对那郜大人说道：“郜大人请看，高大人的船开过来了！”，那郜大人连忙停住了手，叫道：“小子们，快随本大人去烟柳亭那边接驾！”，临走前，又恶狠狠的对那女子说道：“等过了今晚，再好好治你们的罪!”
徐至等那群人走远，见那名女子瘫坐在地上抽泣，心中不忍，弯身拾起地上的菱藕，放回她身边的篮子中，轻声问道：“这郜大人怎么如此蛮横无理？”，那名女子朝徐至淡淡地笑了笑，表示感谢，却不敢开口答话。
这时，一名本地的游客走到徐至身边，悄悄对他说道：“这位客官不是本地人吧！所以你不明白其中的缘故！这个郜安，不过是这个瑶台酒楼的掌柜，一次高骈大人驾临瑶台，这个郜掌柜的，使出浑身的解数，竟然烧了一百零八道菜来招待高大人。高大人也没有想到这郜掌柜在这么短的时间内，竟然有这么大能耐，很是高兴，就让郜安随侍左右。高大人在临走时，又得知这掌柜的也姓郜，就认了他为义子，从此这郜掌柜就狐假虎威起来，以郜大人自居，在扬州城内欺男霸女，无恶不作，每逢节庆之日，更是以宴请高骈和淮南官绅为名，四处勒索财物。”
徐至叹道：“真是天下乌鸦一般黑，一个小小的酒店掌柜，也能狗仗人势，敲诈勒索百姓。这世道就像天上的落日被层层乌云所遮挡一般，百姓们不知何时才能重见天日！”
那名游客见徐至心中不快，朝他摆了摆手道：“小兄弟，今天是中秋佳节，不说这些煞风景的话了。快看!高大人的官船驶过来了！”