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空山不見人,但聞人語響,
返景入深林,復照青苔上。
雲梦镇外,即墨山。奇峰罗列,丛山叠岭,云雾缭绕。山中有甘泉飞淌而下,清澈碧绿,人们择水而居,名为清水村。
清明节时分,远远从山上走出来位小药童,穿着交领圆衫,脚蹬短靴,因山里寒冷还戴着风帽,手提药篮,里面是新采的龍盤草。这味藥非常珍贵,根部狀如人參,紫色小花羅列成排,彷若青龍盤柱。清熱解毒,滋陰護腎,又可強筋骨,祛風濕。因常年长于悬崖峭壁,每年清明才可遇到,所以他一大早天未亮就进了山,趁着露水寻到了药草,这会儿才心满意足地往回赶。
已是过了正午,阳光明媚,小药童正欢心雀跃地一路小跑,寻思着师傅不定要怎么夸奖自己呢。忽见不远处,山路边的岩石上坐着位少女,约莫十五,六岁的模样,衣着鲜亮,只是发髻有些凌乱,此时正低着头,捂着心口。他也望不见这女子表情,还以为她生了病,心想这一处离清水村不远,莫不是村里的人。
赶緊又跑得急了些,来到女子身边,关切地问身体有何不适。那少女听到声音,轻轻抬起头,十分清麗的模樣。雙眸望了來人有半晌,冷不防忽地抓住药童的手臂,语气激動地喊道:“我便知道你會來...”說着身子就靠了過來,“你總會來的...”
那藥童吓了一跳,仔細看,才發現女子眼神渙散,忙喊道:“我與姑娘並不相識啊...”急忙使勁抽回手,少女却抓得更緊了。
两人正在拉扯,山路下又慌慌张张地跑上来一对中年夫妇。妇人满脸担忧,在后面还时不时用手帕抹着泪。那男子大步跑过来,表情严肃,一把将少女拉开,女子见到来人,便安静了下来。
小药童惊魂未定,不知所措。还是身材魁梧的中年男子先开了口:“這位童子,實在多有得罪...”语带愧疚,“吾家女儿这几日身上不适,总愛亂跑,還有些胡言乱语....”
“哦哦,不打緊。”理了理衣衫,穩了穩心神,“只是這位姐姐若有什麼,可還是要到鎮上瞧瞧,不可耽誤。”
邊說邊用餘光掃了掃此時正和少女站在一起的婦人,想必是她的母親。不停地用手帕替女兒擦著臉頰,滿眼淚痕。
雙方又客氣了幾句,便也該散了。目送全家三口緩緩離去,藥童也不敢耽誤,繼續往雲夢鎮方向走。心裡不由地嘀咕:[那女子應是患了失心症。想她年紀那樣得輕,怎會如此。]
雲夢鎮雖只是個鎮子,但非常繁華。因緊鄰著潭州,往來商販眾多,酒樓飯館,集市商戶,琳琅滿目。
雖然街上門鋪很多,但最惹眼的還要數幾家裝飾輝煌的大藥鋪,均是百年老子號。又因近著即墨山,此山奇峰险峻,植被繁茂,全國最好的藥材便在這裡了。
既是繁華之地,自然住著不少富庶人家。打頭位的就是這幾家百年藥鋪的主人,城東柳老爺。他家世代經商,到了柳老爺這一輩,更是發揚光大。新近又開了當舖,錢莊,飛躍成為了雲夢鎮首富。
柳老爺四十開外,幾年前娶了鎮南史家的女兒做續弦。若說起史家來,可是書香世家,祖上官至翰林院。只是這史老爺為人太過於清正,难免不懂圆通之道,與朝堂格格不入,便只在這裡守著祖業度日。外面看倒也是熱熱鬧鬧的大家族,不過內裡日子并不好過。
按理說這倆家,一個詩書之族,一個商販之流,總也是結不成親家。只是史老爺三個女兒,大小姐遠嫁梓州官宦人家,數來年不得見。小女兒實為親戚過繼,年紀又小。只有史二小姐溫順懂事,老人家私心,便不想她遠嫁。
適時又沒有合適的年輕公子,拖了幾年,年歲便有些大了。柳老爺誠心來求,也就應允了。
這位小姐,名喚婉柔。剛嫁入柳家那年,夫君也是極為疼愛。不久就誕下小公子,乳名芸兒。柳老爺前房太太只留下個女兒,剛過及笄之年,仍住在柳宅。如今又添了小少爺,自是倍加珍愛。
本來日子也是平靜富足,相安無事。可這柳老爺富甲一方后,竟做起了春秋官梦。近年裡,又攀上个什麼三司使大人的遠親,三天兩頭往京都裡跑,便只剩夫人在家操持家務。
這會兒,剛過了冬,老爺又上了京。柳夫人正坐在香几旁,貼身丫鬟白英用香勺,香箸置好了香,把黃銅花形手爐递過來。雖已初春,到底還是有些冷得,尤其是在這傍晚時分。小盧里薰得還是冬日里常用的合香,沉香,乳香,梅花揉合而成,柳夫人皺了皺眉頭,覺得這香如今味道未免太濃了些。丫鬟原是夫人出閣時帶出來的,十五六歲的樣子,面容秀麗,一幅機靈样兒,自是很知道主人的心思,趕緊說明日就換上春香。夫人笑笑,她原也不是刻薄之人,輕輕點點頭,雙眸如水光點點,嫵媚嬌美。她的氣質淡雅,但面容豔麗,雙眸靈動,表情却總是很安靜,這一淡一豔,一動一靜,融合了獨特的美,驚鴻難忘。
晚膳時,乳娘帶來了小少爺。兩歲至三歲的可愛模樣,粉雕玉琢,像極了柳夫人。母子親親熱熱地用完了膳,又玩耍了一會兒,方才不舍地分開。
小公子每日需定點安睡。婉柔看著天邊郎月才初升,并無心早憩,翻了翻幾本《論語》,《女誡》,始覺無趣。又拿起了《詩經》,才津津有味地讀起來。直到二更天,白英進來伺候梳洗,還不捨得放下。
丫鬟小心地拿出白芷,檀香,混了豆子面做的澡豆。花瓷的面盆,木製的刷牙子合著牙香,一應俱全恭敬地放好。夫人才扭過頭來,懶懶地起身。梳洗畢,又坐回菱花鏡前缓缓理着满头的秀髮。