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张献忠攻陷庐州后,又连下无为、庐江,并在巢湖训练水军。接着又打败了总兵官黄得功、刘良佐的官军,江南大震。
数场战斗,令可望、定国、文秀、能奇进步神速,很快在战斗部队中树起了威望。五营将士几乎都看他们的眼色,引起老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成“革左五营”的强烈不满。
内部有了裂口,自然不堪一击。当刘良佐带着官军卷土杀来,张献忠大败。他的军师潘独鏊、徐以显都被打死了,他只好率部西走郸水,“革左五营”趁机离开他,北投李自成。
这个时候的李自成已经打败孙传庭,手下聚集了上百万人,气势如日中天。左良玉为避李自成,尽撤湖广兵东下,张献忠趁机攻占黄梅。
在黄梅,张献忠对义子和大将们说:“我们起兵比李自成早,十多年来一直比他强盛,现在反倒落后于他。这种耻辱,我忍受不了!”
可望道:“父亲勿忧,他现在虽然势大,但还没有取得天下。明朝气数已尽,我们趁势拿下长江以南,即使得不了全部的江山,也可分得一半。”
张献忠道:“正是因为大明气数已尽,现在清朝、李自成和我们,都在争抢,谁先抢到谁就得天下。目前,我们落后了。”
义子和大将们纷纷表态请战:“我们愿舍生忘死,为父亲取得江山。”
张献忠满意地笑道:“你们有此决心当然很好,但有件事以后得听我的。”
大家又齐喊:“但听吩咐!”
“非常之时,要行非常之举。现在,我们要和李自成比哪个更快,最好的办法就是比谁更心狠手辣。前一阵子,我听从你们的劝告,不滥杀无辜,以收取民心。这样的后果就是:大家都不怕你了,你还怎么去打江山?与其使人服你,不如使人怕你!从今以后,每攻一地,必定血流成河。但有抵抗,尽皆屠城。”
尽管大家心有疑虑,此时也只好答应:“敬遵钧命!”
张献忠的血腥攻城战略果然奏效,崇祯十六年春天,张献忠接连攻陷广济、蕲州、蕲水等地,继续向黄州推进。
黄州守军听说八大王张献忠来了,弃城就跑。他进入黄州的时候,全城男丁都逃走了,于是他驱赶妇女铲城,之后将城里的妇女全部杀死填入沟堑。
但李自成的速度更快,先是攻下承天,自封“奉天倡义文武大元帅”,然后攻下襄阳,改襄阳为襄京,称“新顺王”。
称王后的李自成,一边收买民心,招抚流亡的贫苦农民,“给牛种,赈贫困,畜孽生,务农桑”,又“募民垦田,收其籽粒以饷军”。一边排除异己,纷纷杀掉先后投靠他的罗汝才和革左五营的贺一龙以及叛将袁时中。
听说李自成已在襄阳称王,张献忠大怒。挥鞭一指,手下大将如狼似虎,再取麻城。在麻城,招募得数万人。
至此,已集聚三十余万人。其中,有自愿加入的,也有被掳掠裹挟的。
可望和定国提出动议,攻占武昌。他们说,“李自成之所以占襄阳称王,一定是对江、汉之地也有觊觎之心。武昌城中物阜民丰,还是明朝中部最大的藩王楚王的藩封之地,一旦拿下,能够缴获大量的金银粮食,我们不妨先他一步。”
听说是抢李自成口中之食,张献忠兴趣更浓,集中兵力,溯江而上,先攻破了汉阳。
汉阳是李自成一个月以前就攻打过,但没有攻下来的。张献忠居然把它攻破了,都是因为血腥残暴令人胆寒。
汉阳和武昌仅一江之隔。现在,张献忠驱数十万人临江欲渡,武昌大震。
武昌的守军尽在沿江一带防守,武昌城守备废弛已久,府库也空虚。
布政使到楚王府中,向楚王商借粮银,用以紧急招募守城兵丁。因他们时常用此伎俩揩楚王的油,楚王朱华奎早已对他们反感至极,便答道:“我纵有百万金银,也早被你们拿走,现在楚王府也是一座空架子,你们自己想办法吧。”
城中的前大学士贺逢圣倡议捐资募兵,正好附近各地溃败的官军都涌进了武昌城,楚王便命长史徐学颜把他们募集起来,组成一支楚府军。
望着浩淼的江水,楚王道:“长江、汉江已无可守,莫如将江边上的守军,撤回到城中,凭借城墙死守。”
参将崔文荣说:“守城不如守长江,守... -->>
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