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明今天的会面，而拖延到了清晨时分。
莫要小看这两个时辰的差距。
深夜时分，密林之中几乎看不见步远的人，但凌晨四点左右，天已经蒙蒙亮，虽然视野依旧很差，可人影在灌木丛中却有了隐约的轮廓。
田南也正是因为如此，发觉了他们的踪迹。
他立即回禀谢玄英：“一群苗人鬼鬼祟祟地往西面去了。”
西面可不是清平县的方向，也不是驿站的方向，谢玄英担心他们趁机与其他苗寨联合，马上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就歼灭。
然后，他们就发现了排水沟的秘密。
排水道设计巧妙，且十分隐蔽，如果没有大量积水排出，很难发觉。苗人也是趁着这两日下雨，观察水势，方才发觉地点，这会儿正忙着掘土，将大量淤泥填塞出水口呢。
暴雨掩盖了他们的踪迹，也掩盖了追兵的动静。
等这二十个苗人发现被护卫包围时，已经太晚了。
为了干活，他们没有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得过精兵良将的护卫们？没一会儿，就被杀了七七八八，只余数人为俘虏。
不必拷问目的，谢玄英看到排水沟，就猜出了苗人的打算。
“张鹤。”他点明护卫，“你率领十寨堡的兵卒，拿上这些铁锹和木棍，绕路到清平的南边，往此处走。”
张鹤人如其名，身形秀长，姿态豪迈，是护卫中少数文武兼备之人。若非出身不光彩，万不至于排在李伯武、田家兄弟之后。
谢玄英观察了他数年，见此人可用，才决意栽培。
“是，公子。”张鹤知晓他的栽培之意，二话不说便应下。
只见他走到队伍的末尾，观察片刻，点了十个寨堡的军士，让他们拿上苗人携带的铲子木棍，整队钻入密林。
谢玄英见他挑的都是身穿青直身，头戴红毡
帽的兵卒，不由暗暗点头。
青衣红帽是官兵常见的装扮，他派出张鹤一行人，正是要让苗人误以为清平县被淹，派出官兵疏通排水道，好引蛇出洞。
张鹤不必他明说，就领会到了个中涵义，确实是个可造之材。
“传令下去，”谢玄英观察天色，觉得雨很快就要停了，“整兵出发。”
距离天亮还有一个多时辰，苗人应该会在五点左右，官兵轮换之际发动袭击。
他们现在赶过去，正好来得及。
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清平知县一晚上没睡好。
雨下得他心烦意乱，到后半夜才朦朦胧胧睡去。梦里，他看到苗人凶神恶煞地冲过来，一刀砍向他的脖子。
他连叫都没叫一声，人头就落地了，两只眼睛死不瞑目地瞪着他。
知县惨叫着从梦里惊醒，满头大汗。
“大人？”睡在脚跟的丫头睡眼朦胧地醒来。
“去，快去，看看苗人打进来没有。”知县抹抹汗，湿漉漉的手心摸到枕头下的瓷瓶。
这里头是他找来的砒-霜，与其被苗人斩首，他宁可服毒，至少不受罪。
丫头趿上绣花鞋，匆匆忙忙出去，片刻后小跑回来，气喘吁吁地说：“打、打起来了。”
完了完了，清平哪里挡得住这些凶神恶煞的家伙。
为什么就我这么倒霉。二十岁考上秀才，五十岁才中进士，好不容易当了两年的县令，居然就要死在这里！
刹那间门，知县想起了很多事：中风的老父在他中举后，才安心地阖眼；老母穿上凤冠霞帔，老泪横流地和他说，就算死也瞑目了；临到贵州前，他安慰结发多年的妻子，说一定会立功，为她也请封诰命……
呜呼哀哉！
他还未孝顺老母，安慰妻子，抚养儿子，就要死了吗？
知县脸色惨白，两股颤栗：“给、给本官更衣。”他咽口唾沫，“着、着公服。”
就算要死，他也得体面地殉国！
丫头只好放下手里的绣有补子的常服，翻箱倒柜找出青色公服给他换上。
知县像幽魂一样飘出去了。
县衙大堂内，清平书院的书生们又来了，大声请命。
“大人，机不可失时不再来，让我们也去吧。”
“快派兵援助。”
“某愿往，请大人给手令。”
“在下也愿意去。”
知县在一堆乱糟糟的声音中，找出最不和谐的音符：“援助？”他茫然地问，“清平卫的援兵来了？”
没道理啊，清平卫的人早就走了。
“不，不是卫所的兵。”嘴巴最快的书生说，“在下看得清清楚楚，两面旗，一面是‘夏’，一面是‘谢’，就是不知道哪位将军来了。”
“谢？”知县愣了愣，他还以而是“韦”或者“冯”，但“谢”？？
知县回忆了番，事关仕途，他对最近的调动印象深刻，很快找到符合条件的：“是谢参政！”
他一拍大腿：“靖海侯家的公子，怪不得。”
既然来了救兵，指不定就不用死了。
知县爆发出强大的求生欲，两眼放光：“来人，快调兵，出城襄助谢大人。”