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竹篱过去。”
谢玄英立即明白了她的用意。
只有竹篱成为兄弟友爱的证明，她才更有可能活下来。
因为，柳氏不在意丫鬟，却必定在意兄弟感情。
“我知道，你并不想和母亲说穿此事。”程丹若道，“你是个好兄长，但……竹篱毕竟是一条命，四弟也该为自己的所作所为负责任。”
她强调，“男人应该承担起责任，对不对？他马上要成亲了，不是孩子。”
谢玄英沉思少时，叹气：“你说得对，他不能敢睡不敢认，我只怕母亲伤心。”
“你们兄弟的矛盾，靠你是解决不了的。”程丹若客观地点评，“四弟的嫉妒也有母亲的缘故，借此机会，让她知道问题所在，对症下药，兴许反而能够让四弟想明白。”
谢玄英瞅瞅她，子不言母过，不过，夫妻密话，说了也就说了。
“我明白你的意思了。”他思索道，“这也是个办法，只是不能这么说。”
比起竹篱的安危，最先要解决的其实是丹娘的麻烦，不能让母亲责怪她，得将她的责任撇清，再谈别的。
“你放心，这事我有数了。”谢玄英语气镇定，不断安抚她，“交给我，我来办，我马上就写信给母亲。”
程丹若是独生子女，没有和兄弟姐妹相处的经验，闻言便应了一声“好”。
“是我们把竹篱送过去，还是拿药来？”她问。
谢玄英口气坚决：“送回府。”
丹娘绝不可沾染一星半点的过失。
程丹若则想，大同的医疗条件毕竟太差，包括她在内，家里没有一个懂照顾小产的人，侯府兴许条件更好，遂同意。
“让玛瑙先问问。”她叹息，“若她不愿留在侯府，应该简单些。”
“又犯傻。”谢玄英理理她的鬓发，正色道，“她配人也罢了，这样的样貌嫁到外头，能有什么好结果？”
程丹若一时无言以对。
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程丹若去西花厅厢房的时候，林妈妈正关了门骂人。
“你个臭不要脸的小蹄子。”她唾沫横飞，“居然勾引四少爷，你个贱皮子，我非撕了你不可。”
程丹若吓了一跳，赶忙推门进去，然而，林妈妈立在三步开外指手画脚，离竹篱要多远有多远。
见她进门，林妈妈反手就是给自己两个嘴巴，一把鼻涕一把泪地抹脸：“都是老奴眼瞎，竟被这小贱人蒙蔽了去，没有照看好门户。”
“妈妈莫要自责。”程丹若也不深究这番作态的真假，道，“发生这种事，谁都不想的。”
林妈妈：“老奴有罪。”
“您是有罪。”出乎预料的，程丹若说，“不是失察之罪，是未及时禀报。”
林妈妈涨红了脸：“夫人明鉴，老奴并未替她隐瞒，只是她这肚子实在不像，还有月事，实在是、实在是没想到，要不是她突然爱吃酸口的……”
这话，程丹若信一半。
竹篱的怀象不明显，又是冬天，衣服穿得厚，再加上有的人怀孕初期会出血，没被发现是正常的。
但发现后，玛瑙立刻上报，林妈妈没有，怕也是有她的小心思。
故此，程丹若免不了敲打一二，免得林妈妈真不把她当回事了。
“妈妈退下吧，我有话和竹篱说。”她不容置喙道。
林妈妈蹲了蹲，老老实实地掩门出去了。
程丹若打量着竹篱的屋子。她和竹枝单独住一屋，床铺很简单，床头是绣棚和毛线球，箱笼里是一些寻常衣物。
竹篱默不作声地跪下，垂首等待判决。
程丹若坐下，叹道：“玛瑙已经和我说了。”
今天早晨，玛瑙过来和她说了竹篱家里的事。
竹篱的娘原是别人送给靖海侯的歌姬，平日在宴请时，出来唱首小曲，假如主人有兴致，就会收用她们，或者打发她们伺候别人。
她的母亲曾被靖海侯宠幸过，但也仅此而已了，一直不尴不尬地待着，直到被冷落、被遗忘。
柳氏进门后，新婚夫妻也恩爱了一段时间。为了立威，她将这些不受宠的歌姬配人了。
竹篱就是这样出生的。
自她有记忆起，父亲就很嫌弃娘亲，一边嫌弃，一边还会带人来家里。
慢慢的，他就成了厨房采买的人，油水大把，还能背着主子穿绸衣。
等到竹篱渐渐长大，父亲见她出落得标致，就使钱把她塞进了太太的院子。进府前，娘曾和她说过：“桂儿，你一定要留在府里，伺候少爷主子，别像娘一样被人作践。”
这个美丽的女人恨恨不平：“都是伺候人，凭什么伺候这些奴才秧子？咱们要伺候少爷，往后生了孩子，也做少爷小姐，再不伺候人了。”
当时，竹篱并不明白母亲的话，后来见的多了，才明白娘亲的耻辱和无奈。
被柳氏挑中，去霜露院伺候的时候，竹篱松了好大一口气。
然则事与愿违。
谢玄英并未给她任何机会。她一天比一天惶恐，生怕自己会被打发出去，随便配个小厮管事，然后像娘亲一样，今天东家好，明天西家睡。
竹篱的愿望很朴素，她只想伺候一个人。
谢其蔚把她拉到榻上的时候，她没有反抗。因为反抗没有意义，今后配了人，主子要她伺候，难道她的丈夫能够拒绝吗？
不能。
那为什么不跟了四少爷呢？
“把你送回府里，在太太跟前过个明路，算四少爷的人，你愿意吗？”程丹若问她。
竹篱脸上不见喜色，只恭恭敬敬地磕了个头：“夫人，奴婢曾想过，假如能一辈子伺候您就好了，奴婢不需要爷的宠爱，奴婢会安分守己的。但……奴婢知道爷不会准奴婢留下来的。”
程丹若欲言又止。
“奴婢愿意跟四少爷。”她脸上绽出小小的笑容，“多谢夫人宽宏，以后，奴婢一定每天求神拜佛，求菩萨保佑您。”
程丹若抿住唇，许久才道：“你不必感谢我，回府后……太太对你另有说法。”
竹篱比她想的镇定很多，早已明白一切：“奴婢知道，没有四奶奶点头，奴婢不能怀孩子——奴婢没有怨言，以后也会好好伺候四奶奶的。”
她的乖巧和顺从，无疑让程丹若更为难受。
可，百般滋味，却什么都不能做。
“这个你收好了。”程丹若放下一个荷包，轻声道，“假如有人问，就说是我赏你的。”
竹篱不明所以，但点头应道：“是，奴婢知道了。”
程丹若没有再说话，转身离开了这里。
竹篱好奇地拿起荷包，打开一看，里头是空的，正奇怪，忽然摸到刺绣后头有点东西。
她想想，小心地挑开线头，从缝隙里窥看。
一股清苦的香气飘出。
她舔了舔，是人参的味道。
里面是五、六片上好的人参。
竹篱蓦地攥紧了荷包，眼泪如断线的珠子，扑簌扑簌落到手背上。