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质。
怪不得能在御前办差。
“你这儿媳『妇』可讨得真好。”永春侯夫人啧啧笑道,“我了都眼馋。”
柳氏知道这是恭维,可也有五分真心,不由笑意深深,同她儿媳道:“瞧瞧,你婆婆又眼馋别人的了,快同她闹。”
她儿媳便故作失落地叹气:“还是您心疼我,我在娘跟前十几年,早瞧腻啦。”
大都配合地笑起来,气氛愉悦。
得出来,永春侯婆媳都是健谈外向之人,和靖海侯府的关系也不错。
但许意娘的外祖母昌平侯夫人,态度要矜持许多了。
她打量程丹若的眼神堪称苛刻,眼风如刀,随后也不多置评,只眼角溢出淡淡的嘲意,微表情传神。
倒是侍奉的两个儿媳朝她笑笑,微微歉意,好似有意缓和关系。
程丹若微笑不变。
之后是平江伯夫人,因为陈芳娘的关系,倒也和气,笑着朝程丹若点点头:“你和老二媳『妇』是表姐妹,有空常走动。”
平江伯夫人因老太君在,尚未分,这么说倒也没么问题。
“是。”程丹若温顺地应下。
平江伯夫人又介绍自己带来的三个姑娘,两个是她大房的嫡女,一个是二房的,姐妹三人均是红袄蓝裙,头戴金草虫簪,但气度区别甚大,大房的姑娘显外向自如,另一个则底气不足,小心翼翼,不敢走岔半步。
但有趣的是,二房姑娘的绣鞋上,缀着一排细密的珍珠,大房的两个反倒没有这般奢华。
安陆侯夫人、定西伯夫人、承恩公的大儿媳和安国公夫人,也前后脚到达。
程丹若忽而发现了认人的捷径——勋贵之,基本人人穿妆花织金的袄裙,狄髻上『插』戴金银玉饰,比起宫里的妃嫔也不差。
倒是未嫁的姑娘,穿妆花的不多,头上『插』戴的也不过一两件,都很招人怜爱。
但最出挑的莫过于定西伯夫人的小姑子,老伯爷的幼女。
柳氏见了都夸赞:“好貌。”
程丹若寻声瞟去,亦是一怔。
这桃娘约莫十三岁,豆蔻之年,还一团孩子气,可眉目精致,杏眼桃腮,已经是个娇滴滴的美人,人如其名,如桃花艳丽,一下把人都比了下去。
她岁数小,又是老伯爷的老来女,胆大活泼,居然问:“我与谢郎,孰美?”
众人大笑。
定西伯夫人绷不住了,强笑道:“淘气。”又同众人说,“她自小随我公公在西南长大,几个兄长都宠着,脾气有娇惯。”
程丹若神『色』微动。
西南……定西伯……是在云南贵州那边镇守吗?
“大嫂,我好奇呀,人人都说谢郎美。”桃娘望着程丹若,说,“夫人是谢郎之妻?”
程丹若:“是。”
她问:“我与谢郎,孰美?”
程丹若:“谢郎。”
桃娘似乎不大相信,挑剔得问:“是吗?我亦不能及?”
室内蓦地一静。
德堂还是原来的德堂,上首两把官帽椅,下面十六张交椅,若干圆凳。
座上的贵『妇』太太,有人喝茶,有人扶鬓,有人吃点心,但她的视线,不约而同地集中到了她身上,如芒在背。
程丹若也是无语。
她猜得到今日或许有人刁难,死活没想到,居然是这么个情况。
想想,说:“谢郎美甚,世无能及。”
定西伯夫人有心混过去,笑道:“情人眼里出西施,你问谁也不该问她呀。”
可桃娘在民风开放的西南长大,定西伯又相当于土皇帝,『性』子骄得很。
程丹若连“都美”也不肯说,她如何能不记恨,立时问:“既有珠玉在侧,夫人可觉形秽?”
“自然。”她说,“我日藏铜镜,夜熄灯烛,恨不如参商不相见。”
桃娘愣住了:“当真?”
“自然是假的。”程丹若朝她笑了笑,“妹妹艳若桃李,有倾城之姿,忍不住想和你多说两句话。”
桃娘轻轻“哼”了声,偃旗息鼓。
定西伯夫人如释重负,告罪一声,拉着小姑子入座。
最后到的是宁顺侯夫人。
乍一照面,她握住程丹若的手,夸了又夸:“这是谢郎媳『妇』吧?好人品。”
仔细端详她片时,摘下手上的镯子:“第一次见面,没么好你的,这镯子同你的倒是相配,凑个对。”
程丹若连连推辞:“不敢当,无功不受禄。”
“宁顺侯夫人既然你,你收下吧。”柳氏也惊诧,脸上笑着打趣,“了我,可别后悔。”
“我是这小气的人吗?”宁顺侯夫人说是这么说,心在滴血,胡『乱』程丹若套上,转移话题,引荐跟在身后的少女,“这是涵娘。”
程丹若同她互相见过,忽觉有眼熟,想不起是谁。
倒是涵娘抿嘴一笑:“咱在驿站见过的。”
程丹若记起来了,但完全不记得人脸,只记得病:“是噎膈的那位老太太?”
“那是我祖母。”涵娘和她解释,也是和其人说情况,“去年夏天,我随祖母回老祭拜,路上不巧被大雪困住,多亏三『奶』『奶』出手相助。”
程丹若客气道:“出门在外,不过举手之劳,当不得谢。”
涵娘一笑,自去落座。
如,客人总算都到齐了。
众人在德堂小坐片时,有丫鬟来报,道是飞雁阁都备妥了,随时能开席。
柳氏便请客人转去飞雁阁。
这是靖海侯府花园里的一处水阁,高两层,呈“人”字,两面邻水,正对着莲花池,夏日赏景奇佳。另外两边则对着花圃,春秋亦有不同的景致。
最妙的是,这也是暖阁,下面有地炕,严寒的冬日,下头烧了煤,立马暖如初春,赏雪景都不冷。
今日的席面共有二十来桌,景致最好最温暖的,当然归几位侯夫人、伯夫人和都督夫人。年轻媳『妇』另有数桌,女儿则坐在最里头,多隔一扇六折屏风。
莫大『奶』『奶』早在这里等候已久,有条不紊地将客人引到合适的圆桌前。
丫鬟捧上热水手巾,众人擦手预备入席。
“好巧的心思。”永春侯夫人一落座,瞧见了湖上的莲花,啧啧称奇,“几可『乱』真啊。”
没错,虽然冬日没有荷花,可靖海侯府花了大价钱,请人雕出了晶莹剔透的冰荷花。花瓣是浅浅的红,莲叶是淡淡的绿,一簇簇冻到湖面上,远远去,比真荷花更出尘梦幻。
不止如,花园里,到处有雪雕成的雪狮、雪兔、雪鱼,以金玲彩索装点,活灵活现,备添生气。
柳氏笑道:“不过是冰,能有么?”
程丹若:是,只是冰,但晚上还能放蜡烛点灯,变成冰雪世界。
钱多的烧得慌的人,是真的玩。