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淮念的一声，商延卿便知这丫头的医术，日益增进。
“半夏？怎么了？我们这里也不缺半夏。”
“这味药需要的不是普通的半夏，是息半夏。”淮念一直观察着商延卿的神情，直到他默默闭上眼，轻叹了一口气，她确认自己的答案是正确的。
牧都记得《医经》中曾载，有关息半夏的文字记录，回忆道：“息半夏，是半夏中的珍品，其不仅可治胸膈胀满，更可化痰气之热……”然而，话才说到一半，他似乎顿悟了些什么。牧都望了眼淮念，又转向商延卿。
“可惜此药，只产于息地。”前半句牧都顺利说了，可后半句却生生地被他吞回去：息半夏生于荒坡峭壁处，极难摘取。他之所以不说，也是想药越难采价值就越高，所以在药堂怎样都会有人贩卖的。
“师父是不欲阿念去息地。”淮念淡淡道。
商延卿知道，她的思虑是越来越跟得上自己，但其實他也是有自己的苦心：“是，也并非全是。”
“师父的意思，阿念不懂。阿念虽然武功不及师兄，但这上山采药的功夫，还是有的。若是师父放心不下阿念，师兄与我同行便是。”淮念心思已经十分坚决。
这在商延卿看来有时候还真不是一件好事，甚至有些让人无奈：“你啊，从小到大便是如此，表面无丝毫波澜，其实心中大有主意。我既让你号了脉，便也没有再阻拦你的意思。只是你此次前去可能遇到的危难，并非独有采药之危……”
商延卿一言，淮念立刻联系起那日楚庸边境上，他说的一番话。
她明白了，是戰事。
其实，自那日商延卿预言边境不安，淮念这一周都在跟随她师父的思绪，研习这边境可能出现的状况。
“阿念知道。现下西戎正欲来犯楚境，百濮与麇当自西南而入，但至阜山，必退。虽东境夷、越之族，可威胁訾枝，但必要时申、息之师可援，楚军布防不至于撕裂。只要绕过这些区域，就不会有问题。”
商延卿听着淮念的见解，忽然喜颜一笑，卻也夹杂些许无奈道：“你若是将偷偷研读兵法的心思，多放些在练轻功之上，倒也不必为师替你多担忧。”
淮念一听，埋下头，有些讪然。
“罢了，为师也知阻挠不了你的决心。不过，这兵者，诡道也。《兵法》可不像《算经》那么纯粹。毕竟这世间，千军易得，一将难求，更何况，是这乱世中的良将。”
淮念当下并不理解商延卿这番话背后的意有所指，但她至少知道师父想说的最重要一点，就是任何重要的事情，力所能及内都要以《算经》检验一遍：“是，阿念紧记师父所言。”
商延卿将视线落在牧都身上，叮咛他：“此去息地，你要好好照顾阿念。”
牧都抿嘴而笑：“一定！师父放心。”
“万事谨慎。”
这是商延卿对他们最后的嘱咐。
翌日清晨，淮念与牧都交代江元书一切後，便拜别商延卿而去，双双下山。
路上，牧都想起昨夜商延卿与淮念的对话，难得有机会与她细聊。
“你老实与我说，师父的病是否仍在恶化？”
牧都見淮念不语，又追问了一句：“既然都到了需要用息半夏的地步，你觉得你还能瞒我？”牧都虽医术不及淮念，但断症还是可以的。
淮念见他一脸忧心，也知隐瞒不了，便悉数道明：“若痰气化热，损伤血络，可变生它病。所以，我们要快些取到息半夏。”牧都算是了解淮念昨夜决虑背后的坚定了。师父于他们有恩，所以无论多难的事情，她和他都会全力以赴。
只是淮念在意的还有商延卿的那番话……
千军易得，一将难求。师父提到乱世中的良将，到底指的什么意思？
牧都似乎看穿了淮念的心思，问：“你在想什么？”
“你说这楚国境内，除了郢都三军，最强的应该是申息之师，对吧？”淮念忽然提出的疑问。
“确实……所以你是在想师父说的话？”
“果然，像我这种半路出家读的《兵法》，在师父面前只是班门弄斧。”
牧都不禁一笑：“对啊，你是该花时间多练练轻功，不然以后怕是连房顶都飞不上去了。”
“师兄！”淮念有些生气，不过也已经习惯了，她也知道牧都没有任何恶意。
“不过要说申息之师，我记得这这两个县的县尹都是文官，他们是不握兵符的，所以实际掌兵的是申息之帅，他们才是军队的灵魂人物。”牧都平时多看的是政制相关的典籍，尤喜《五典》，军将之事反而不熟悉，但对各国官制还是有些研究。
“这就是县政和军政分治？”淮念抓住了重点。
牧都点头，又一边整理脑海中的思绪，一边又接着默默念叨：“楚国的县政与军政，严格在体制上来说，确实是分而行之的，当然也有些小县的县尹同时治理县政与军事，毕竟过小的地方，军政合一也会免去不少琐碎的官僚程序。但申、息两县是大县，所以确实是军政分开管理的。而且申息之师比较特别，因为它们扼守的是中原防线咽喉，军将都是直接调遣于中央，听说将领都是楚君的心腹。所以，师父才会说良将难求吧？”
淮念听过牧都一番话，幡然醒悟：“原来如此。”随即又觉得，比起牧都自己认识的还远远不足。
牧都说得没错，春秋以来设县有别于分封，楚国自设县后多以贤能居之，不少军将都会由中央直接任命，更别说是申息这样的军事重塞了。
淮念心想，虽然自己平日里研习兵法，对这排兵布阵的法子有所瞭解，却远远不够。毕竟她并非真正领兵之人，要得其中奥妙，实战所取之经验便比这书上所得更尤珍贵。所以，师父才会苦口婆心说那一番话吧？
淮念捋了捋思绪，想起了曾在文献中读过申息两县的记载：“商末，大彭氏失国，子孙处申。后楚文王伐申，取彭仲爽以归，使为令尹；至于息国，当年也同为楚王所纳，设为息县后也曾以息人治之。”
确实如牧都所言，这县尹之职多为世袭，但也曾有楚君直接任免的。其中的权利核心掌控，也只有局内人最清楚。如果县尹并非领兵之才，那将帅确实才是关键。”
“你这丫头什么时候看的《九州》？难怪师父拿你说道，书确实看杂了。”
淮念知道牧都又借机笑话她，抿了一下嘴：“要你管。”
牧都眼珠子一转，笑着说下去：“不过我听说这息县之帅，是个年轻的将才，有机会我还挺想会会他的。”
淮念转头泼了牧都一冷水：“师父不许你私下斗剑。”
牧都牵起嘴角，爽朗的笑声悠扬而出，回答：“我知道。”