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    现燕,兰溪府,江家。

    这座前朝显赫一时,百年清贵的世家宅院,如今门庭萧瑟,庄重肃穆的门口紧闭,风过时似打着卷刮起了黄尘,刮出无人问津的滋味。

    长房传来一个消息:嫡长子江淮春病重,已是弥留之际。

    江老夫人怎么也没想到,自己寄予大半辈子厚望的嫡长孙当真的撑不下去,要与她的长子一般走在她的前面。她兴冲冲地喊来小温氏,三回四回,一向对自己言听计从的孙媳竟是一次也没来,最后还是大儿媳金氏派了身旁的陪嫁嬷嬷,对她说,老夫人年迈,大少爷的病不敢让祖母操心,孙少奶奶也在病榻上照料,实在是不方便过来。

    江老夫人几乎要气厥过去。

    她这一生了江家,费尽心机,怎么到了这时,反倒陷入这样无关紧要的境地。她晚年最是看重的孙儿疏远她至此,若是江淮春真有个不测,长房还能指望谁?!是金氏生的江淮燕,还是那个卑微娼、妓生的江淮来。

    不!长房不能靠他们,可是自己还有多少年岁可以耗费得起。曾经何时,她的丈夫是当朝右相,长子是俞明朝最年轻的太子太傅,江家门生遍布天下,半朝文武皆受过江家提携恩惠……可如今,她嫡长孙高中殿试的榜眼,先皇亲封的御史大夫,只是……因病还乡,而今新帝登基,吏部的官员任命还未下达,他就撑不下去了!

    长房刚刚升起的希望,如过夜流星,划过无痕。

    难道这就是长房的命!

    江老夫人彷徨渡步中,千头万绪只想起了一个人来,为今能仰仗的也只有自己的亲生儿子了。

    “去,将二爷给我请来!”

    二爷江揆芳姗姗来迟,他是从侄子的病榻前过来的。侄子江淮春是油尽灯枯,只有一口气吊着,分明心中是还有未尽之事。侄子病入膏肓瘦削如枯的模样,仿佛是十三年前长兄溘然长逝的形容,江揆芳即便作为长辈,也忍不住洒下泪。

    慧极必伤,天妒英才!难道真是老天见不得我江家儿孙入仕为官?

    此刻,江揆芳对着神情怨怼白发苍苍的母亲,一时无言以对。

    幸好,跟着江揆芳一同前来的妻子大温氏,在旁察言观色,为这对母子间缓和道,“二爷一听是老夫人的传唤,立刻就过来。大少爷已经是弥留之际,可怜长房那边都是老弱妇孺,二少爷三少爷年纪不大,大嫂的精神也是这几日才清醒了几分,实在是不能不在。”

    “淮春真的已经到了弥留之际?”老夫人一改方才的怨气,痛心而侥幸地问。

    江揆芳沉重道,“是。”

    老夫人惘然而落寞地默了一阵,低声道:“罢了,他的祖父与父亲也在泉下,淮春下去,也可以见到了。”

    “母亲……”江揆芳正要上前扶住老夫人。

    老夫人抹了抹眼角,对儿子江揆芳道,“走吧,我们去见淮春……”

    长房,雅苑。

    江淮春躺在病榻上,青白面孔,形销骨立,奄奄暮色,已尽末数。小温氏在一旁哭成泪人,她不过双十年华,怀中还抱着懵懂无措的孩儿,如今丈夫撒手人寰,漫漫余生,她该如何是好!

    江淮春半睁着眼睛,无力地说,“我去后,我交代的事情,你务必谨记。有些事不能只依仗他人,你也需为了岸儿有所主见……”

    小温氏看着江淮春的眼睛,仍泪不住地流,道,“我只听你的。”

    江淮春发出微微的叹,“……你啊。”

    小温氏充耳不闻,眼圈红红地对他说,“淮春,我只听你的,好不好?你不要走,你还要陪着我,看着岸儿长大……”

    江淮春睫毛一颤,毫无光彩的眼眸望着头顶的床帏,大滴的眼泪从眼眶中滚落。

    屋外传来琐碎的人声,江老夫人来了。

    小温氏低下头,凑近江淮春耳边道,“我已经将你的书信交于二弟淮燕,你放心,长房还有人会帮你未尽之业。”

    江淮春咧了咧干燥的唇,舒展开一个疲倦而欣慰的微笑,随即阖上了双眼。

    小温氏见丈夫呼吸平稳,抹了眼睛将孩子交给丫鬟,转身出门去接待老夫人。

    江老夫人见了小温氏,问,“可曾将淮春的病情告知朝廷,可有什么回音?”

    小温氏心底颇凉,哽咽道,“这些天没有回音,相公在朝中曾经的同窗梅翰林,前日才捎来信,说已经上书吏部,而且信王与圣上已经知晓。”

    江老夫人一声叹息,又问,“大夫怎么说淮春的?”

    “大夫是前朝太医,刚才诊过才走。”小温氏顿了顿,身子微微颤抖起来,“如今……也不过是尽人事罢了。”

    江老夫人望着泣不成声的小温氏,只得一面唤来长房的其余二子江淮燕、江淮来,前来见他们兄长最后一面,又一面让二儿媳大温氏过来安抚小温氏,避免她太过伤心昏厥过去。

    江揆芳已经联络了兰溪城内熟悉的店铺,后事所需已办妥大半,素帐素幔,白布麻衣,一应俱全,就是这棺椁一时半会筹备不到,寿衣按着寻常的尺寸改小了两分,正命人缝制,多半是赶不及了。

    江家第三子江擢蓉,也忙着在前厅命人布置灵堂,内外院穿行时,还特意让妻子罗氏去见一眼侄子。罗氏挺着肚子指挥吓人们做事,江擢蓉心疼,便要她回房去休息。罗氏体格好,并不理会。怎知快到黄昏时,忽然腹痛发作,慌得人们赶紧去长房请大夫,大夫移步到三房一瞧,忙唤该去请稳婆。幸而三房也有熟悉生产之人,稳婆在城内请来,脚步还未踏入院子,罗氏已经诞下了一女,咕咕而啼。

    江老夫人闻言,是得了一个孙女,不置可否。又听大夫说罗氏母女平安,由衷松了口气,对二儿媳大温氏道,“妇道人家大腹便便,非要凑着热闹,幸好没添什么大乱。”

    大温氏心知婆婆素来不喜妯娌罗氏,但人好歹刚刚为江家产下一女,怎么话语如此凉薄。又想到自己膝下也只有两女,便也不再答话。

    如今正值多事之秋,新君继位,国丧在即,江淮春的丧事注定是不能大办的。江老夫人和二儿子江揆芳商量后决定一切从简,江淮春虽及弱冠之年,好歹还有一子江岸可以在灵前摔盆戴孝。

    江淮春病重的消息传到了温家,温家家主温兆匆匆来看了一眼,回家召集家人,直言世事无常,便一头扎进了道馆再也不出来;江家温家的两族族长倒是来看望几次,却和江老夫人交谈颇深,话里试探着朝廷中对江家是什么态度。

    江揆芳与江擢蓉得知,兄弟二人对温家更是嗤之以鼻,只觉得母亲这些年对温家太过宽厚,以至于这般随意。大温氏是温兆之妹,心中不忿,真心想回娘家问问兄长是否存心让自己的日子难堪,怎地行事如此贻笑大方。

    罗氏第二日悠悠地醒来,第一句就是问,长房的大少爷如何?江擢蓉睁着一夜未眠的眼,笑话道,“长房有老夫人,又有二哥在,你替别人操什么心。”

    罗氏辩道,“大少爷可是好孩子,他那样年轻。我做婶娘的,怎么会不心疼。”

    江擢蓉道,“我们还是多心疼心疼自己的孩子吧。”说罢,便叫人抱来了襁褓中熟睡的女... -->>

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