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,湘军大将李续宾、曾国华同时毙命。
正当曾国藩因为三河镇的惨败痛苦不堪的时候,曾国荃率领他的湘军,攻破了基安城。曾国藩从基安之役中,看到了九弟曾国荃倔强不屈的性格和带兵打仗的才能,认定他是个可以担当大任的人物。
自此以后,曾国藩就把曾国荃率领的吉字营湘勇看作是自己的嫡系部队,处处予以照顾。
曾国荃果然不负兄长的厚望,作战勇猛,攻无不克。可见曾国荃在五兄弟中第一能打之人。
曾国荃最大的战功就是攻克桉庆,经过三个艰苦卓绝的攻防战,大量的太平军精兵被绞杀殆尽,其中包括陈玉成的四千精锐。最后终于夺取了这个战略要地,洞开了防守天京的大门。
满清以曾国荃“智勇兼施”赏加布政使衔,并赏穿黄马褂。
幼弟曾国葆最年幼,却死得最年轻,享年仅仅三十三岁。
曾国葆(1829年─1862年),字季洪、又字事恒。1859年因悲愤兄国华战殁于叁河镇,加入湘军作战且改名为曾贞干,于讨剿太平天国“包围天京”之前哨战以寡击众,大破各路来援李秀成太平军十万。建功甚伟。
可惜的是,他却在1862年12月因操劳过度,病逝于楠京雨花台湘军大营内,“包围天京”战略遂改由兄长曾国荃接手于1864年克竟全功。
曾国葆死后,花翎知府追赠内阁学士,予谥靖毅,姜宁、桉徵、瑚南建立专祠。
曾国藩为幺弟国葆作墓志铭,其中有言:“智足以定危乱,而名誉不并于时贤;忠足以结主知,而褒宠不逮于生前;仁足以周部曲,而妻孥不获食其德;识足以祛群疑,而文采不能伸其说。呜呼予季!缺憾孔多。天乎人乎?归咎谁何?矢坚贞而无怨,倘弥久而不磨。”极赞其忠智双全,仁识皆备。
以曾国藩的鉴人之明,对于在座的文武长才,他早就心里有数,也是他要经世致用的依仗和底牌。在光州与麦轲交谈以后,他对这些人的长处又作了重新评价,也对原来想好的一些安排作了调整。
今天他要运筹帷幄,以孔孟之道千年之底蕴,作一次尽兴的努力。成则立于世界之巅,败则不留任何遗憾。
“众位兄弟,可愿陪我一战?”他稍作解释以后,就询问大家。该说的都和大家谈过,关键就是愿意不愿意做事,甚至是冒险。
“愿随大人赴汤蹈火!”众人没有丝毫犹豫,异口同声回答。
“好!我涤生在这里发誓。今后不管遇到什么情况,我与诸位祸同当,福同享!”
“下面我宣布各人的分工:
“常孺,仲岳,你们二人负责选拔湘勇,各三千人;智亭,你全权负责操练。选人和操练的标准都是十人长。”
“谨遵大人号令!”江忠源,罗泽南,塔齐布三人起立回答。
“雪琴,我把最重大的军务交给你独力承担。你负责筹建湘勇水师,起码要能够抗衡千条敌船的力量!”老曾眼前又浮起麦轲的船队。
“谨遵大人号令!”彭玉麟起立回答。
“渐甫,你负责所有的统筹考虑和安排。我不在的时候,其他人都听你调遣指挥。”
“是!谢谢恩师信任!”李鸿章也学武将那样站起来接受命令。本来他还想说说自己担忧别人不听指挥,可是没敢说。大人可不喜欢罗嗦。
“季高,贶生,你们二位担任左右军师,贶生可以侧重水师。但是,军事是一盘棋,你们必须全面考虑,统筹安排。”
“是!”左宗棠,胡林翼没有多言,应承下来。
最后是文人之末容闳,老曾看了看他,知道他没有字啦号的,所以直接叫他名字了,“容闳,我给你一个特殊的任务。外国的好东西,只要对军事和民生有用的,不管是产品,还是技术,都给我买过来。”
“好极!这个我熟悉。只要有钱就行。”
众人不禁有点鄙视他,就这小子提钱!
不过老曾倒是理解,跟外国人打交道,尤其是商人,没钱是寸步难行的。
“好,需要钱找他要。”他指了指自己的大弟曾国潢说。
然后,指示大弟说,“首先从家里的积蓄出,然后动员所有乡绅捐纳。这个我会帮助你。”
“大哥说了算。”曾国潢也站起来说到。
“我们呢?”另三个弟弟急了,站起来问。
众人一阵大笑。老曾却没有笑。战事一起,五兄弟不知道还能保留几人。嘴里却冷冷地说,“都去你塔大哥那里接受训练!”