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正是时候。”
袁威又突然停了下来，身体再一次僵在了原地。
“怎么了？”叶不留好像已经预料到了他的反应，带着狡黠的笑意问道，“离你新皇帝回宫还有个把时辰呢，我们这么久不见，不得多说几句？”
袁威坚毅的面孔隐藏在幽暗巷子里，看不清脸上的表情。
他在黑暗中思索了一阵，缓缓开口道：“那一年发生的事……我没有跟任何人提起过。”
叶不留抬起眼睛，饶有兴趣地看着他。
“那是一个冬天吧，我记不太清了。倩儿她作为第一批逃荒的难民，从西域偷渡而来。”
“她是西域人？”叶不留问道。
袁威点了点头，接着道：“她和一两百个西域人一起，在边境被镇西军抓了回去。后来，那些西域人死了好多，她却活了下来。”
袁威的语气一直很平淡，脑海中已经陷入了回忆。
“她那时候梳着一头乱蓬蓬的长发，用草绳扎了。虽说脸上脏兮兮的，但很漂亮，很多人都被她的样子吸引了，像她这样的西域女子哪怕是在长安也很少见，更何况是常年见不到生人的边境。”袁威慢慢地道，“那一年边境战乱一直没有停过，对俘虏的管制也不像今日这般正规。很多西域人被杀死，饿死，冻死，因为她长得漂亮，也很聪明，每天晚上都偷偷地来到我们的营地过夜，才活了下来。”
“哦？宋倩儿那会儿是官妓？”叶不留笑道。
袁威深呼吸了一口，沉吟道：“算是吧。不过比起长安的风尘女子，她实在是不值一提，又黑又瘦。这类事情在营地原本是不允许的，但那时我才刚刚继任将军一职，忙于征战，对她的事情也是睁只眼闭只眼。”
说着，他转过头来看着叶不留，接着道：“直到有一天，她被抓到了一个尉官的营房，我也在场，那些士兵说她刚刚杀了人。”
“这么刺激？”叶不留漫不经心地问道。
“她被送到我面前的时候已经被打得半死了。”袁威轻笑了一声，道，“听说她在陪一个士兵过夜的时候，用私藏的小刀将那个士兵割了喉。后来我才知道，她在难民营养了一只黑猫，偷偷溜到了那个士兵的营房里找她，结果那个士兵喝多了一时兴起，要宰了她养的那只猫，她便不顾一切地把士兵杀了。我那时也怎么也没想到，她这么瘦弱的小女孩怎么会有勇气杀人。”
“然后呢？就为了一只猫杀人？”叶不留问道。
袁威点点头，道：“西域难民杀了我镇西军士兵，按律不仅要斩，还要株连她在难民营附近的百人，以示惩戒。我便将她关入了地牢，此时边境与西域的交战正酣，我镇西军死伤惨重，士兵们不少人便将火气撒在了这个小女孩身上，夜夜都有人去地牢看她。”
叶不留牵着马，缓缓向前走去，淡淡地问道：“那宋倩儿她还能活得下来？”
“我那时也以为她已死了，可后来，西域与匈奴联姻，联手入侵中原，镇西军大败，寡不敌众。”袁威说着，与他对视了一眼。
“接下来，我就认识你了，大将军。”叶不留轻笑一声道。
“不错。”袁威边回忆着边道，“那时大月国与匈奴抗战，不得已来我大齐求盟，我就在那时见到了大月国第一剑客叶兄。”
“袁将军过誉了。”叶不留笑道。
“不过那会儿我倒是吃了一惊，叶兄看起来瘦瘦小小的，手无缚鸡之力，我原以为会派遣一位将门子弟前来联盟。”袁威笑道，“叶兄也不爱说话，满脸的怨气，在下心里还犯嘀咕，可后来叶兄的实力可是着实打了本将军的脸啊。”
“哪有。”叶不留客气地回道，“与西域匈奴一战，全靠袁将军的运筹帷幄。”
“不敢当。要不是叶兄，我镇西军哪有今日。当初节节败退之时，我们后撤三十里，将难民营全部焚毁，所有西域难民全部处死。”袁威道，“但是就在我率人撤退销毁地牢之时，发现倩儿竟然还活着。原本我想将她带到后方，可就在点燃地牢之后，她居然冲了进去，救她被困在地牢里的那只黑猫。”
叶不留听罢，怔怔地看了他一眼，问道：“所以呢？你最后为什么留了她一命，救了她？”
袁威一愣，想了想，开口道：“我也不知道，可能和她冲入火海救下她那只黑猫的理由一样吧。”
叶不留笑了笑，问道：“后来呢？”
“后来，她毁了容，遍体鳞伤，带着那只黑猫随我回到了后方。在那里我们策划对西域反击之时，她主动请缨来充当我的军师。你也知道，我们对西域人的战术知之甚少，也就在那时，她与我经常生活在一起。原先与她接触过的那些士兵大多都在战乱中死去，我给她换了个新的身份，没人知道她的过去。你知道了这些，可一定要替我保密。”袁威对他道。
叶不留点了点头。
两人说着，不知觉地已经来到了长安城的主干道上，四周空无一人，一片死寂，远处用来迎接齐王回宫的长明灯还散发着昏黄的微光。
在主干道上，两人一路相视无言。
一直走了不知道多久，面前长安城的城门越来越近。
袁威停下了脚步，对叶不留道：“叶兄，我就要出城了，人多眼杂，不必相送，你好生留在长安，等我请你喝酒。”
叶不留皱了皱眉，看着不远处的城门，神情凝重了起来。
“外面的五万镇西军已经驻扎在长安以西十里地了。你有什么打算？”他淡淡地问道。
袁威笑了笑，道：“我已经打算好了。这个国家积贫积弱，贪腐滋生，官僚横行，内斗不断。百姓穷苦不堪，达官贵人却夜夜笙歌。若是不加以变革，恐怕不用西域人，楚国人，我们自己的朝廷就会把我大齐给葬送了。”
叶不留听罢一愣，看着他坚毅的面庞，一时没有开口。
没过一会儿，他突然笑出了声，道：“你这一点跟齐王二皇子挺像的，忧国忧民。我最近几日还会留在长安办事，有什么需要帮忙的随时找我。”
袁威对他行了一礼，笑道：“那我便不客气了，叶兄后会有期。”
寒暄过后，袁威一扯缰绳，乘着夜色，向城门策马而去。