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里歌翻了个身,百思不得其解,他越想越困,一阵倦意袭来,渐渐地闭上眼睛睡了过去。
当他醒来的时候,发现桌上摆了一碗冒着热气的白粥以及几碟小菜,床边还放了一盆水,一块洁白的帕子挂在盆边。
试了试水温,还是热的,百里歌微微一笑,看来,定是墨月不久前进来过。
洗漱好,用完了早餐,百里歌推开房门,准备将碗碟端出去洗了,正巧碰见迎面走来的墨月。
“百里大哥,你醒了?”墨月欣喜地小跑过来,见百里歌正端着碗碟,连忙接过,“这些事让月儿来做就行了。”
百里歌有些不好意思道:“总是麻烦你,我也过意不去。”
墨月的脸颊微红,低着头小声道:“这些都是月儿自愿的……”
“对了,墨兄呢?”百里歌问道。
“啊?哥哥他去范家了,今天是上税的日子。”墨月回过神来说道。
“上税?”
“这宅子虽是荒废了,但其实还是有主人的。”不知何时,墨涯也一蹦一跳地走了过来,用稚嫩的声音说道,“范家有很多地,不少宅子都是他们租给乡亲的。听哥哥说,当年范家见我们无依无靠地住在这儿,并没有让人赶走我们。我们没钱,就让我们用东西抵房租,每月初八,就是上税的日子。”
“那租钱是多少?”百里歌问道。
墨涯伸出了五根手指道:“每月五两银子,或者是一千斤木柴。”
“一千斤!”百里歌愕然,“这么多木柴,你们几个怎么凑得齐?”
“一开始是凑不齐的……”墨月这时的眼眶有些微红,“哥哥当时为了不让我和小涯继续流离失所,咬着牙答应了。他白天背着小涯,领着我爬山砍柴,等到了晚上,将我们俩安顿好后,再回到山上将柴一点一点背回来,有时候还会有人趁着我们离开,将砍好的柴偷走。就这样,还往往凑不齐斤两,哥哥就会挨打。记得小时候,几乎每个月的初八晚上,哥哥都是鼻青脸肿地回来,裤子上也都是血……”
“简直欺人太甚!”百里歌怒道,“这哪是收租,分明就是杀人!”
墨涯叹道:“谁叫我们生活在他们的地头上呢,就连镇长都是他们范家的人,整个他山镇,谁敢当出头鸟。”
墨月抹了抹眼泪,勉强笑道:“不过现在好很多了,哥哥虽然没有修行,但这么多年来,力气大了很多,每月能砍一千五百多斤的柴呢,多余的还能拉去镇上卖。我和小涯也长大了,能帮着哥哥做不少事,对了,我还在帮镇上的几户大人家洗衣被,一个月也能挣六钱银子呢。”
“六钱……”百里歌的心中一阵抽搐,他看到,墨月的双手布满了龟裂。以前没注意,现在看来,这简直就是触目惊心,要知道,墨月的年龄才不过十六岁!
突然,大门口传来了一阵急促的脚步声,三人看去,只见一个穿着破烂的少年跌跌撞撞地跑了进来。
“不好了,墨月姐,墨大哥……他……他……”。
墨月连忙上前扶住他,问道:“小六你慢慢说,哥哥他怎么了?”
少年大喘了几口气,急切道:“墨大哥没缴够租钱,要被范家二老爷庭杖!”