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“作为你的国王，我将永远保护你和你的家族，支持你作为铁群岛领主的权利，就像我对黑水河两岸的领主们做的那样。”
赫伦大笑，令人恐惧的笑声飞扬在赫伦堡的上空。如果有人曾听见过同样的笑声，就该明白伊耿开出的条件惹怒了赫伦堡的主人。
“伊耿国王，”赫伦收起笑容说道，“这就是你的条件吗？”
“是的。”
“那么请听听我的吧。”
赫伦说道。
“解散你的军队，退还所有被你侵占的土地，把所有投靠你的河间地领主交给我处置，然后你就可以毫发无伤地回到被你称之为家的那块荒凉岩石，在狭海里统治你的王国。
如果你愿意和我结盟，一同捅杜兰登家族的**，我或许会把徒利的女儿嫁给你，我相信比起你的荒凉小岛，奔流城可要气派得多。”
“我不想见血。”伊耿说道，声音冷如寒铁。
有我年轻时的样子，不过比我蠢得多。
“我也不想，伊耿国王。”
赫伦说道。
“既然我们在这点上达成了共识，那么你最好接受我的提议，回到那座狭海上的小岛，它叫……龙石岛，对吗？”
伊耿没有说话。
“我很欣赏你的勇气，年轻人，河间地所有诸侯的勇气加起来都不如你一个脚趾头里的多。”
赫伦接着说道。
“我们铁民对勇敢的人是非常慷慨的，我可以多给你一个徒利女孩，如果你够强壮，三个全拿去也没关系。”
如果他识相的话，是时候接受我的条件，卷着尾巴跑路了。
然而伊耿没有。
瓦雷利亚人只是笑了笑。
“看看我身后，赫伦，”他说道，“看看我身后的旗帜：银色鳟鱼、跳舞少女、心树乌鸦、红色骏马、三色剑条、蓝色双塔、银色雄鹰、黑龙金眼、绿龙城堡，我想你认得它们吧。”
“我认得他们。”赫伦说道。
“徒利、派柏、布莱伍德、布雷肯、斯壮、佛雷、梅利斯特还有凡斯们”
——叛徒，杀千刀的懦夫，母马和鱼睡觉生出的杂种，“我过去的封臣。”
“现在他们是我的封臣了，他们的剑听从我的调遣。”
伊耿说道。
“现在投降，你还可以继续做铁群岛的领主，现在投降，你的儿子还可以在你之后延续你们家族的统治。”
他看了一眼身后。
“我麾下有八千士兵，他们手里拿着河间地的剑和长矛，我还有一条龙，它的身上流着瓦雷利亚的古老血液。”
而我有赫伦堡。
“我不关心你手中有什么，”赫伦说道，“他们通通在我的城墙外边，而我的城墙高大、厚重且坚固。”
“龙会飞。”伊耿说道。
“哈哈哈……”赫伦觉得好笑。
你是第一次玩火吗？
“石头不会燃烧。”他告诉伊耿。
伊耿冷笑一声。即使相隔十尺，坐在战马上的赫伦也听见了他的冷笑。瓦雷利亚人看了一眼西边的落日。
“当太阳落山，你的血脉必将断绝。”
去你妈的。赫伦啐了一口。
没什么可说的了，小子，准备迎接死亡吧。
曾经有无数人以同样的方式威胁赫伦，然而他们现在不是躺在水底便是长眠黄土。伊耿也将一样。
“走着瞧！”赫伦边说边调转马头。
卫士们让出一条通道，待赫伦和罗德利克走过之后便快速跟上他们。
机械运转的声音再度响起，吊桥缓缓升起，随后闸门缓缓落下。
“把所有士兵召集到庭院里，”回到城内后，赫伦吩咐罗德利克，“我有话要说。”
铁民有在大战前演讲的传统。
在大海上，如果船长无法在逆境中激励自己的船员，那么他很有可能葬身汪洋或是被士气低落的手下抹脖子；
在陆地上也一样，赫伦堡就像是一条长船，而赫伦是它的船长。
霍尔家族的长船在过去从未沉没过，今天也不会。
赫伦堡很大，它的城墙高如山脉，而五座塔楼则比城墙还高，因此士兵们从城墙和塔楼上赶到庭院里需要花费很长的时间。
赫伦看着自己的士兵逐渐填满城堡的庭院，仿佛雨水注满池塘。
当最后一名士兵抵达时，国王开了口。
“铁群岛的汉子们！”赫伦高声喊道。
“现在在城墙外面有八千河间地人，尽是母马和鱼睡觉生出的杂种，生来就该服侍我们铁民。
然而现在，他们想取了你们的性命，抢了你们的钱财，日了你们的老婆和女儿，你们该怎么做？”
“杀了他们！”士兵们叫道。
“然后呢？”赫伦问他们。
“上了他们的老婆、女儿和老娘！”某座塔楼的守卫队长喊道。
“拿了他们的金子！”远处一个士兵叫道。
“上了他们的女人，拿了他们的钱财，这就是你们想做的吗？”赫伦问道。
“是！”
“你们不够贪心，”赫伦说道，“今天，我给你们的礼物绝不仅仅是女人和钱财。”
他那双霍尔家的黑眼扫过庭院中的所有人。
“我还会给你们土地，河间地的土地。从孪河城到红粉城，从鸦树城到女泉镇，所有这些城堡的新任统治者都将在你们之中产生。”
人群中爆发出一阵欢呼。
河间地的土地平坦、广阔而富饶，如果能够在这里位列诸侯，统治一方领土，恐怕再热衷于古道的铁民也不会再生出回到铁群岛的念头。
即便是再小的城堡，他们今晚也会为之拼上性命。赫伦心想。他等着欢呼平息。
铁种们花了一分钟才完全安静下来。
赫伦知道他们现在已经在幻想自己将会得到的城堡的样子了。
现在面包上的黄油已经被舔完了，想要喂饱他们，就得让他们尝到面包的味道。
“战斗结束后，带着领主的头来见我，就可以获得他的封地。”赫伦向铁种们承诺。
欢呼再度响起，这次比上次更激烈，更持久。
“而谁要是给我射下了那条龙——”赫伦接着说道。
他故意停住，为了让所有人都听到他接下来的话。
“我没有女儿给这位勇士，但我可以给他徒利的一个女儿，如果他高兴，三个都拿去也没关系，我听说他们个个都长得像美人鱼。”
其实她们更像农妇。
“这三个婊子带来的礼物可不只有**，还有河间地第二坚固的城堡，奔流城。”
没有人不知道奔流城的坚固、美丽与富庶。
庭院沸腾了，徒利的女儿们的**和城堡已经深深印在了铁种们的脑子里，他们会为了这两份礼物消灭瓦雷利亚孽种的最后残余。
“现在，回到你们的岗位上。”赫伦说道，当我再一次召集你们的时候，我希望你们手里能提着我要的人头。
士兵们迅速散去，仿佛赫伦许诺的女人和城堡已经在他们的岗位上等待他们。明天的太阳升起之前他们当中的很多人会死去，或者永远成为残废，赫伦心想，但赫伦堡会被守住。
当赫伦回到卧室时，太阳已经完全落下，仅剩的几抹红霞将西边的天空染得血红。
透过卧室的窗户，他可以看见伊耿的部队正在扎营。然而营地里没有任何制造攻城器械的迹象。或许他终于发现再高的云梯也够不着我的城墙。
赫伦心想。
“当太阳落山，你的血脉必将断绝。”
瓦雷利亚人的威胁再度在赫伦耳边响起，一小时前他因此而怒不可遏，然而现在他只觉得好笑。
他会在下面面对着我的城墙绝望，而我会待在上面一边延续我的血脉，一边猜他究竟何时会回家。
于是赫伦叫来自己最爱的盐妾。
“给我生个强壮的男孩。”完事后，他笑着对哭泣的女孩说道。
“去他妈的罗德利克，我会让你的儿子继承我的城堡和王国。”
伊耿不是说我的血脉会在今天断绝吗？我会让他看看霍尔家的种子到底有多强韧。
赫伦觉得有些劳累，便闭上眼睛打算小睡一番。
他没有关窗。夏日夜晚的凉风掠过神眼湖，吹入他的卧室，吹到他一丝**的身体上。
我在羽毛床上吹风，而伊耿在下面的烂泥里边洗澡。
他又一次在城堡中穿行，这次的他一丝未挂。
一切都是那么熟悉——鹿角和王冠、巨手和玫瑰。他又一次从狮子和狼身边走过，又一次踩过满地的羽毛。
然而这次的结局不一样，他没有见到龙，等待他的只有多恩的沙漠。
大风吹起沙子，露出了被黄沙掩埋的尸体：
那是一个长着龙翼的女人，头发是伊耿那样的银色。一支箭插在她的左眼，箭羽是红色和黄色的火焰。他凑上前，试图看得更清楚，然而一阵热浪向他袭来……
赫伦睁开眼，发现窗外亮如白昼。第一秒他以为那是太阳，但第二秒他发现那是一根巨大的蜡烛。不……我一定是在做梦。
他奔向窗边，想要一探究竟。的确，石头不会燃烧，但木头可以。
赫伦发现城堡中的神木林、马厩、仓库都已燃起了熊熊大火，热浪伴随着惨叫沿着塔楼的墙壁喷上他的脸颊，温热里尽是死亡的气息；
而那根蜡烛……不，那不是蜡烛，那是一座因为接近熔点变得通红的塔楼。的确，石头不会燃烧，但它会熔化……
一声尖啸自头顶传来，盖过了火海中的惨叫声。
赫伦探出身子，梦中没能碰见的场景此刻在现实中再现：伊耿的宠物自黑暗中俯冲下来。赫伦看着它从苍蝇般大小变成鸡蛋大，然后变成狗再变成牛，最后变成山峰。在他们四目相对的那一刹那，它张开了血盆大口。
世界变成红色。