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、西、南、北及西北面,分别设置有朝安、定远、大安、庆丰、临津五道城门,在西、南二门又各筑有瓮城,派兵驻守。城墙上筑有炮台12座、炮楼7座,易守难攻。荆南军依仗着坚固的城墙,顽强地抵抗着十倍于己的苍狼军。
可苍狼军没有带多少粮草,石显达只好下令每日分散兵力,到附近各处的村寨掳掠,抢劫了粮种、牛、猪,并强迫村民加入苍狼军,对稍加反抗或者不服从的,一并杀掉。
距离宝城府不到一百里的三溪、息亭、滩头、粟坪、刘家排、巨口铺、牛山铺等村寨受损最为严重,被杀死的人不计其数,因此人心惶惶的村民大多举家纷纷出逃,以躲避苍狼军的追杀。苍狼军的这一举措,让他们逐渐失去了民心的拥护。
石显达了解到,荆南军只有新招募不久的新兵四万人,选其中长力者三万新兵,驻守在城内,其余由赵焕联、周宽世、田兴恕等部荆南军精锐八千人驻扎城外。
石显达认为这城中的三万兵马都是菜鸟,不足为惧,只要将他们困死在城中,给他们制造巨大的心理压力,围而不打,等到弹尽粮绝之时,城中的清和军就会不战自溃,献城投降,以达到不战而屈人之兵的战略目的。
可是石显达想错了。宝城府在苍狼军大军到达宝庆之初,郤宗棠即令坚壁清野,将宝庆城外的的民房街市庙宇全部焚毁,以苍狼军不能以之作为攻打的屏障与掩护
宝城府城池固若金汤,城墙东面濒临邵水,北面依托资江为天然屏障,南面又依偎群山,居高临下,西面的城墙外又凿有五十米宽的护城河,而且城内掘有壕沟,以防止外面的苍狼军偷袭。
郤宗棠先是将新兵安置在城中间,并以城墙阻石显达部队的锋芒,从而避开了与石显达主力正面的厮杀。等待守城日子久些的时候,新兵逐次刀头见血,新人已熬成老卒,之后再开城迎战石显达所率领的久疲之师……
远在儒林县的龚昌遇训练士兵操作火器,三天期限已过。他自认为时机成熟了,差不多就领着部队急急匆匆地开拔了,驻扎在离宝城府一百五十里外的虎形山一带。
而后他带着黑大帅、张卫军、龚盛题等十余人,化装成乞丐,混在逃难的人群中,前往宝城府的塘渡口一带,搜集苍狼军水营的布防情况。
塘渡口处于夫夷水与赧水交汇之处,上通武攸、峒口、龙回、新宁,下走宝城、益阳。苍狼军抢占据了这里,征集调了数百艘民船,日夜加紧水上训练,以便配合陆营,攻打宝城府。
龚昌遇从那些乞丐的口中得知,这30万苍狼军中大部分都是随军的家属,真正能上战场的部队也就只有六七万,心里踏实了许多。
看到船只在江面上来回穿梭,在水上训练的苍狼军入水动作笨拙,龚昌遇暗喜:你们继续折腾吧,只要等起风了,我一把火把你们船只烧了,让你们欲哭无泪。
龚昌遇侦察完塘渡口的苍狼军水营情况之后,他让黑大帅几个先回驻地,挑选一百个水性极好的士兵,加紧水上纵火烧船的日常训练。
而他继续扮作乞丐,沿路乞讨,到了宝城府的城外,怎奈天公不作美,阴雨连绵,衣衫褴褛、一身湿透的龚昌遇冻得浑身发抖,他只好躲进了一间破破烂烂的寺庙里面。
寺庙里面的僧侣早已不知去向,连找点吃的都没有。饥肠辘辘的龚昌遇只好在将寺庙禅房的门板拆了,搬到佛堂里面生起火来:“娘的,这寺庙也太冷清了,吃的没有也就算了,居然连找个说话的人都没有。”
哒哒哒——
佛堂外面传来了一阵脚步声。
龚昌遇担心外面的人很可能就是苍狼军,赶紧在火上撒了一泡尿,把火灭了,飞快地爬到了供奉佛像的台子后面藏了起来。
脚步声越来越近了,只听见一个声音说:“郤宗棠那家伙也太狠了,坚壁清野,连寺庙的和尚也赶走了。”
“可不?魏王把部队压在宝城这狭窄的地带,与清和军打持久战,得不偿失啊。”另一个声音说。
“师帅,我们不如从这寺庙挖地道,直达城内?”
“不行。这工程太大了,即使我们挖通了地道,也没有多大作用,城内的清和军早就做好了水淹我们的准备。我最担心的是塘渡口的水营,最近来了几个乞丐,身份很是可疑,也许是来刺探军情的。其中一个乞丐,我好像在枫门岭见过。”
“那我们得把这个乞丐找出来才行。”……
很快,佛堂的门口就站了五六个带着刀枪的苍狼军。那个被唤作师帅的,不是别人,正是当年在冷湖山追杀冯娇儿的苍狼军统领。