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，在老臣的心中，陛下绝对不输与本朝太宗皇帝，甚至过之而无不及。老臣虽然只是一介武夫，却也酷爱读书，尤其是史书。尝闻圣贤有言，读史以明志。借鉴前人的得失因果。就可以明白当世的兴衰荣辱。老臣能想像得到，景兴大齐，定然会超越以往大齐地任何一个时代。这一切，还是陛下在一副乱摊子以上建立起来的，是何等的不容易。老臣活了六十多岁了，平生很少服人。陛下，是老臣最敬仰也最佩服的人！老臣也由衷的希望。陛下能够创立一个历代明君所不能及的盛世大齐皇朝，千秋万代霸业永固！老臣的日子可能不多了，心中最担心地，是我景兴大齐的储君是不是已经有着落？”
萧云鹤拉过李晟的手握在手中，轻轻的拍了拍。感慨的说道：“良器，你为了大齐，为了朕，真是鞠躬尽瘁了。你现在，就像是一个老人。在巴望着自己地儿子、孙子能尽快安家。朕非常体晾你的心情。可是说实话……这立储之事，朕现在还不太想去办。”李晟顿时有些失望，随即又问道：“陛下。老臣斗胆，能问一下原因吗？”
“当然可以。朕说过了，今日我们是兄弟闲聊，不是君臣对话。朕的事情，也就是你的事情。”萧云鹤说道，“不过，在朕回答之前，也要先反问你一个问题。…”
“陛下请说。”
萧云鹤说道：“良器以为。朕现在所有的三个儿子当中，立谁为储更为合适？”
李晟知道皇帝会问这个问题，所以只是略作思索，便说道：“盛世立长，乱世立贤。古往今来皆是如此。”
萧云鹤微微一笑：“朕也知道。你会这么说。独孤淑妃为朕生地皇长子李铎，的确是大多数人心目中理所当然的国储。盛世立长。乱世立贤地说话，也很有根据。”
“难道陛下认为，这有什么不对吗？”李晟疑惑的反问。
“这没有不对。朕也没有说，李铎不可立。”萧云鹤说道，“但同时，朕也没有说，非立李铎不可。”
“陛下，你这……”李晟苦笑道，“不是等于什么也没有说吗？”
“呵呵，良器你别生气，不是朕故意这样搪塞你。这，其实就是朕心中最深切的想法。”萧云鹤说道，“历来，君王立后，总是被一些固有的思维和说法所束缚。大齐步入景兴年后，基本上已经是告别了乱世，迎来了和平的年月。这个时候，大多数的人，尤其是仕子文人和大臣贵族们，都会一致拥戴皇长子为储君，这是很容易出现的状况。独孤淑妃本来是出身蛮邦的，在大齐没有任何地根基。可是现在，也有许多的朝臣和仕子们，乐意投效于她，就是看中了皇长子李铎的身份。这些事情，朕知道是很自然的事情，当然也不是说就是反感了。但是，如果李铎将来不成器，朕是一定不会立他为储的。同样地道理，李淮与李器，都有同样的机会。但只要他们不成器，也就都没有机会。”
“老臣明白了。”李晟恍然道，“陛下是要……择优而立？”
“说得不错。就是择优而立。既不是立长，也不是立贤。”萧云鹤说道，“这个优和贤，是有区别地。贤，是指贤能，比喻朕这种文韬武略。而优，则是品行为先，能力为辅，而且是在众人之中最出色的。盛世之君，最重要的就是要德行好。否则，就会成败家子儿。朕不指望朕的儿子能超越朕，能把大齐的版图扩大一倍、两倍或者多少倍。朕只需要他给百姓们好日子过，不要胡作非为不要断送江山，这就足够了。”
“这……”李晟惊愕不已。原来皇帝，对自己的儿子这么没有信心？
萧云鹤呵呵的笑了一笑，说道：“良器是不是有点奇怪？为什么朕对自己的继位者如此没有信心，对不对？恰恰相反。朕对他的这种要求，是最底线的、最基本的。如果连这些都办不到，其他的也就不必谈了。而且这种事情，说来容易，其实做起来却未必会容易。因为朕这个皇帝站的高度，比前几任先帝都要高。对朕的后继者来说，是很难超越很有压力的。当年，太宗皇帝也正是对自己的继任者期望太高，所以弄得李承乾重压之下难以喘息。盛名之下其实难符，于是让他整个人都走了性了。朕想地是，一切顺其自然，不可勉强。我们不能用朕的标准、甚至是超越朕的标准，去要求朕的后继者。这没什么好处。也许他本来是具备这一能力的，在重压之下，也会畏手畏脚甚至是产生逆反心理。最终一事无成。这一点上，太宗长子李承乾是最好的例子。”
“哦，原来如此。”李晟醒悟道，“老臣明白陛下的意思了。陛下是想再等一些年头，多花时间来观察。看哪个皇子最适合做皇储，再考虑立储地事情？”
“对。就是这样的。”萧云鹤说道，“朕不会为了立储而立储。东宫里头，宁缺勿滥。你刚刚所说的势力平衡的弊端，朕也能想明白是怎么回事。你是在担心。后宫那么多皇子，今后这些年在朝中势力如此均衡。一旦到时候国储明确，没有站对阵营的大臣。会遭到不可测地危机，对吗？”
“正是。陛下英明！”李晟惊讶而又感激的看着皇帝，说道，“陛下能想到这一点，足以见得心中也惦念着满朝的臣子，考虑着我们的生死安危啊！”
“朕如何能不考虑这样的问题？”萧云鹤面带微笑，拍了拍李晟地手，说道。“放心吧，有朕在，这种事情就不会发生的。朕说过了，太宗皇帝晚年犯下的错误，其中很重大地一点。就是让后嗣储君之争，引起了朝堂恶性党争。最终酿出了许多的血案。贞观末年，朝堂党争分野十分的严重。就连房玄龄这样的老臣名宿，也险些命丧党争之中。若不是长孙皇后临终遗言让太宗皇帝死保房玄龄，相信他也难逃一死。当初太子承乾、魏王李泰、蜀王李恪和晋王李治四王相争，最终李治胜出。以长孙无忌为首的一群人从此主宰了朝政，大权独揽。以前跟随太子、魏王和蜀王的大臣们，都遭了秧。当时的政治环境的确是异常地混乱，连太宗皇帝都对那样的时局失去了控制力。那实在是太可怕了、太可怕了！”说到这里，萧云鹤回忆起了前世晚年时所经历的种种事情，一切历历在目，心中时不时的一阵阵唏嘘和抽痛。
李晟看到皇帝说得如此动情和真切，不由得疑惑道：“陛下何以对贞观时的事情，了解得如此清楚？老臣也读过数次我朝史书，也没有陛下理解得如此真
“宫中自然有许多密档，是一般人所看不到地。”萧云鹤微微笑了一笑，巧言搪塞了过去，转过话题来说道，“依旧来说我们的问题。良器所担心地事情，朕已经替你解释过了。所以，你不必再担心什么。关于立储之事……朕可能要对不住你的。这个问题，现在实在无法回答你。”
“老臣能理解陛下苦衷。”李晟说道，“也许是老臣真的是太老了，想得太多了。陛下年方三十出头，谈何立储？再等个十几二十年也不晚。只不过……呵呵，老臣时日无多呀，只是希望能早点知道谁是国储。正如陛下所说，就像是快要死了的老人，想看到儿子、孙子成了亲生了子的心情一样。”
萧云鹤心中一动，既然李晟有这样的心愿，我又何不照顾一下他？这或许就是他的遗愿了。而且，他还有一个重要的儿子李，会有几十年叱咤风云的时间……既然如此，朕也先为今后几十年埋下一个有用的伏笔。
“既然这样，朕也不妨跟你透露一二。但是，这事千万不要在外面去说。”萧云鹤对李晟说道，“良器也应该知道，这样的事情，关系是何等的重大。包括你的子侄亲人，也不可透露。”
李晟顿时面露喜色，正色说道：“陛下尽管放心。老臣绝不告诉任何一人。出君之口，入晟之耳。天知地知，陛下与老臣知。若有旁人知道，叫老臣万劫不复永世不得超生！”
“不必说得如此严重。朕告诉你就是。但有一条要说清楚，这不是一定的，只是就目前看来，希望较大一点而已。这个人就是……”萧云鹤凑到李晟耳边，轻轻的说了两个字。
李晟顿时如遭雷击惶然愣住：“是……他！”
“噤声，不可再言。”萧云鹤扬了一下手，舒缓了颜色说道，“这样，你应该心里舒坦些了吧？只要你明白，朕的心中也不会怠慢这样的事情，这就行了。好了，不必多说。良器，你安心养病，其他的事情不必再担心。北伐的事情，朕已经决定让李怀光挂帅了。朕听说，军机处打算让李担任北伐大将。朕知道，良器的家教一向甚严，家中的子侄们都非常的孝顺。朕可不想因为出征的事情，而坏了你的家风坏了你家子侄的孝道。稍后朕就去跟武元衡他们说，让李在病床前服侍你，不必出征了。”
“不可、不可！万万不可！”李晟顿时大急，不顾病体匆忙爬起身来，跪在床上就磕起了头，“老臣一家世代忠烈，以大齐国事为先。老夫虽然病了，尚可饮食。就算病入膏肓了，也有妻妾仆人伺候。李不仅是老臣的儿子，更重要的他是大齐的将军！国家正当用人之际，怎么能空守于老臣病榻之前作儿女戚戚之状？自古忠孝难两全。陛下若不收下李为将出征，老臣即刻撞死于榻前，好了却犬子的后顾之忧！”
萧云鹤急忙拉住李晟将他按了下来，说道：“好了好了，你别激动。有什么话好好说就是了，用得着觅死寻活的吗？朕收下他就是！”
李晟一下被逗乐了，哈哈笑道：“犬子是为陛下、为景兴大齐而生的。他的武力韬略早已超越老臣。只是性格上还有待雕琢，阅历也不是很够。假以时日多加煅炼，定能远胜于老臣。还有房慈与徐战，这两个小子也很不错。房慈沉默寡言，但心思非常的细密；徐战勇猛无畏，堪比宋良臣。但比宋良臣要精明多了。这两人一静一动，恰好可以作为犬子的左辅右弼。老臣肯请陛下，让他们二人也收入军中，随犬子一起出征。”
“良器都这么说了，朕还能不答应么？”萧云鹤吁了一口气，说道，“好些养病。晚些时候大军就要开拔了。朕还要赶着去给他们壮行。”
李晟也是长长的吁了一口气：“老臣感激陛下……老臣心中，再无遗憾和惦念了！”
萧云鹤目光深沉的看了李晟几眼，说道：“良器，朕能遇上你，是上天的恩赐。朕衷心的希望你能把身体养好。朕和这景兴大齐，都离不开你啊！”
李晟一下被触动了衷肠，神情凄然的紧握着萧云鹤的手，说道：“陛下，老臣也希望能再活一百年，为陛下、为景兴大齐添砖加瓦，以报陛下知遇相知之恩。可惜……人终有一死。倘若老臣哪一天，真的一命呜呼了……也请陛下不要以老臣为念，不必伤感不必挂念。老臣生是大齐之人，死是大齐之魂。在九宵苍穹之际，老臣和无数为大齐伟业而战死的兄弟们，会为陛下和大齐祈福的。老臣祝愿陛下能够万寿无疆创下一个盛世天朝；祝愿大齐江山能够千秋万代永世传承！”
“快别说这样的话了。朕听得很不舒服。”萧云鹤心头仿佛被什么东西堵住了，心情也变得有些压抑起来。曾经，那些追随他多年的贞观名臣们就是像李晟这样离他而去。此情此景，也勾起了他无限的感慨来。
“好吧，老臣不说了。”李晟故作轻松的说道，“大军即将开拔，陛下也要在太庙去给他们送行了。关于李怀光。老臣还有最后一句话想说：他是一头野性难改地猛兽，普天之下也只有陛下能够驯服他。”
萧云鹤听在耳朵里，记在了心里，缓缓点头道：“朕记住了。谢谢你，良器。朕走了。你好生养病。朕有时间还会来看你的。”说罢，转身就朝门外走去。李晟楚彦身的力气都用完了，顿时瘫软的倒在了床上。他侧着头看着皇帝的背影，缓缓闭上眼睛。两行老泪从他的眼睑里流出，嘴里模糊不清的喃喃道：“得遇明主如此。夫复何求？”
天色依旧灰蒙蒙地阴沉，一阵狂风肆虐而起。李晟院中仅有的几叶残草被疾风吹起，裹在风中凌乱的飘摇。萧云鹤的心情。也有些沉闷。
武元衡和马燧看到皇帝出来了，都迎了上来。
“陛下，李相公的身体可曾安好？”二人一起问道。
萧云鹤剑眉深锁目光深沉地看着天际，缓缓的摇了摇头，又点了点头。武元衡和马燧一时会意不过来，但都隐约感觉，情况并不是太妙。
“走吧，让良器多作休息。其他的事情。朕这里已经有了主张。”萧云鹤对武、马二人说完，又对李说道，“李，收拾行装拜别父亲，准备随军出征。”
“得令！”李重重的一抱拳。转身就进了房间。
一切都不必说了。武元衡和马燧，已经明白过来。皇帝也是为李出征一事而来的。身为一个帝王也能照顾到臣子地人伦之情，二人心中都颇有些感动。
三人一起缓步朝李家院外走去，李家亲属拜道两旁恭送。
马燧又想起了一件事情，问道：“陛下，李良器家中何以如此荒凉，竟连花草也不见一根。陛下可曾问过原因？”
“朕没有问。”萧云鹤平静而又淡然的说道，“其实，也不必再问。”
马燧疑惑的看着皇帝，又转头看了武元衡一眼，说道：“此话何解？”
武元衡低声道：“在下曾听人说起过这件事情。早在两三年前，曾有一名云游僧人到了李晟府上，据说是能望气识风水。当时李晟家中种了许多地大树和花草，郁郁葱葱十分茂盛。那名僧人说，李晟的深宅大院中树木葱笼，蕴藏帝王之气。李晟闻言大惊失色，赶紧叫家人把树木砍光，搞得宅院中光光秃秃。”
萧云鹤微微笑了一笑，说道：“人臣心胸如此，真是朕莫大的福气。李良器，当真是朕之良器，国之良器，景兴大齐之良器！”
午时，阴风怒号，卷起千层沙。八百里秦川黄地上特有的那种苍凉和萧瑟，给五万北伐军的沙场平添了一股大气与雄楚彦。
军鼓震震，号角铮鸣。朔风飞扬，十里沙场上金戈铁马旌旗翻滚。
李怀光站在点将台前，看着威武雄壮的万千军马，心中如同喝下了一瓮烈酒在翻腾不休。曾几何时，这样的情景只会出现在他的梦中。每逢此情此景，自己总是会幡然惊醒，然后发现自己只是独处斗室，只得黯然神伤独自慨叹。
现在，当这一切又真实地出现在了自己眼前时，他不禁感觉犹在梦中。
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