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; 子孔决定当一名义务的“分兵疲楚”推动者和践行者。
而眼前就有一个机会。
尉止之乱之际，正是中原诸侯在郑国的虎牢、梧地和制地筑城之时，筑城的目的就是准备在郑地建立军事基地，慢慢收拾郑国。
这是郑国投靠晋国最好的机会，楚国也不好追究，于是子孔马上亲自赴晋，向晋悼公提出求和要求。
晋悼公见仗还没打，郑执政子孔就主动求和，非常高兴，同子孔当场签订盟约，还主动提出当虎牢城筑好了就还给郑国，并且安排诸侯的军队帮助郑国戍守（“戍郑虎牢”）。
子孔也很开心，比晋悼公更开心，不是因为虎牢之故，而是因为他知道楚军要来了，如果不出意外，两军短兵相接，斗个你死我活。
如子孔所料，同年（公元前563年）十一月，楚令尹子囊调动大军，开赴郑国，解救处在晋统治下的郑国。
既然“疲楚”，就要下足了功夫拖住楚军。
十一月十六日，荀罃率领第二军和齐、滕、薛三国兵力，从虎牢出发，绕过郑都到达阳陵（今陕西省咸阳市渭城区正阳镇），与楚军在颖水夹河对峙。
荀罃是想借此对峙的机会拖垮楚军，但同时也做好了如果楚军来犯、不与楚军接触就退兵的打算。
对峙不到七日，作为引起事端的郑国开始犯嘀咕了，郑大将子矫认为晋联军绝对不会同楚决战，定会早于楚军退兵，一旦晋联军退兵，楚军一定会包围郑都，到时只怕会造成更大的损失，建议子孔“不如从楚”。
对于第一次“组织”两个大国构兵的子孔而言，经验和承受能力相当不足，心里的恐惧感也是相当强烈的，稍有不慎，便会小命不保，迅速采纳了子矫建议，派遣使者夜里渡过颍水，和楚国人结盟。
当荀罃得知郑国同楚国再次结盟，觉得拖延楚军的目的已经达到，再拖下去只怕会生变故，便准备撤军。
这个时候，晋下军将栾黡（yǎn）对郑国的做法感到非常愤怒，拒绝撤退，认为“逃楚，晋之耻也”，不仅是晋国之耻，更是联军之耻，建议荀罃攻打郑国，顺便同楚国一较高下。
荀罃对郑国的背叛也深感无奈，本来想多拖楚一段时间，没想到郑国怎么快就坚持不住，安慰栾黡道：“这次分兵而来，确实没实力抵抗楚军精锐（‘御楚’），更别说保护郑国了，郑国背叛也情有可原。河对岸的楚军虎视眈眈，一旦联合郑国攻打我军，必定陷入腹背受敌的不利局面，如果‘战而不克’，就会被其他诸侯笑话，现在目的已经达到，应当果断退兵。”
二十四日，荀罃率军撤退，在撤退的同时，荀罃还是部分照顾了栾黡的意见，攻打了郑国的北部边境后回国。
楚子囊见晋联军撤退，也率师回国。
此乃“三驾”之一：知己知彼，销蚀楚国。
此一战，晋联军以虎牢为据，以逸待劳，使楚疲于长途奔袭，效果犹胜于战场上的直接杀伤。荀罃干脆果敢，避免同楚构兵，以极小代价换取对楚战略上的绝对优势。
此战虽然没有打起来，但郑国无疑是收获最大的第三方，即争取了同楚国的结盟，又得到了晋国的同情和谅解，可谓两边讨好，八面玲珑。
显然，郑上卿子孔是不满足于小打小闹的人，盟于楚绝对不是最终目的，在郑高层内部，“楚弱于晋”是一致的观念，诸卿大夫对于附晋的呼声很高，但关键问题在于晋对郑的态度暧昧不明，可得可失，才造成了目前晋楚拉锯形势，也让郑国陷入连连战乱。
如何才能让晋军出死力争取郑国（“何为而使晋师致死于我”），让楚国不敢与之争，然后心无旁骛的坚决依附晋国，这是摆在郑诸卿大夫面前一个非常现实的问题。
正在诸卿大夫冥思苦想的时候，郑大夫子展提议“与宋为恶”。
大家疑惑的时候，子展说道：“如今晋宋交好，我们以帮楚报偪阳为由，与宋国交恶，晋悼公必会率诸侯来救，此时我们就同晋结盟。届时楚国必然会来争取，我们就同楚结盟，晋国定会气恼。如初反复（‘骤来’），楚国迟早不能抵挡，这样一来，我们就可以坚决依附晋国。”
经过诸卿大夫商议，觉得此计不错，就细节问题进行严密推敲后，便开始导演一场戏剧性的晋、楚争郑战。
公元前562年夏，郑国向楚国报告后，命大夫子展领兵伐宋。
对于郑国帮自己报偪阳之仇，楚国很感动。
对于郑国帮楚国伐宋，晋悼公很生气，很快，晋联军兵分三路进攻郑国。
第一路为齐、宋联军，齐国太子光、宋国向戌率本部兵马，从东面入侵郑国。第二路为晋军，由荀罃率领第三军，由西往东进攻许国的旧地（许国南迁，地归郑国所有）。第三路为卫军，卫国孙林父率本部兵马，进攻郑国的北部边境。
六月，三路大军在北林（今河南新郑）会师，吸引楚国率师来战。
楚国没有动静。
晋联军随后转向西北，驻扎在琐地（在今河南省新郑县北），对郑都实行包围，并在南门外举行阅兵，显示强大的武力，再次吸引楚国率师来战。
楚国还是没有动静。
郑国见楚国迟迟不来，以为楚惧晋，便派使者向荀罃求和。
七月，郑国同盟国在毫地结盟。这次的结盟，晋国非常注意誓词，生怕郑人有抵触情绪，但在誓约的最后，对背誓的后果做了相当严厉的诅咒。
郑上卿子孔没有异议，毫不犹豫的盟誓。
对郑国来说，盟誓只是一种手段，心诚与不诚，誓违不违背，都是要根据实际情况做决定的，在盟誓的同时，郑国也派使者赴楚，再次请求楚国派兵支援。
在晋联军伐郑之时，楚令尹子囊就打算驰援郑国，之所以迟迟不出动，是因为楚国的国力，早已因荀罃的疲楚措施和郑国的不断挑衅，出现了虚弱的初态，越来越显得力不从心，大军也很难全部调动。
但对于郑国的求援，楚国不得不应，就算耗空国力，也要延续楚庄王的辉煌与荣耀，也要争取郑国这股势力和防线。
关键时刻，楚子囊向秦国借兵，秦景公倒也爽快，命右大夫詹率领军队跟随楚共王一同援郑。
荀罃得知楚国借兵于秦的消息，在秦楚联军即将抵达郑都的时候，立即率军撤退。
此乃“三驾”之二：虚张声势，围而不攻。
面对秦楚联军的到来，郑上卿子孔表示出极大的委屈，痛述晋国滥行暴虐，为了不使社稷颠覆，继续有为楚效力的机会，不得不在晋压力下盟誓。
郑子孔在主动同楚求和的同时，还非常热情的邀请秦楚联军再一次的伐宋，以表忠心日月可鉴。
子囊在郑人的吹捧下得到极大满足，对于子孔的邀约，子囊也不得不顾及情面，咬紧牙关，克服当前困难，率联军同郑军一道伐宋。
殊不知，子孔这份日月可鉴的忠心，彻底把楚国送上了不归路。