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三人急忙止住脚步,举目四眺,只见四处空空荡荡并无人影,那箭不知从何处射来。朱相如手按剑柄,说道:“这是江湖中的示警响箭。”璇规道:“他们的意思是警告我们不要再往前走,再往前走便要不客气了。”朱相如道:“这是江湖中人惯用的手法,估计前面有大事发生,不希望不相干的人打扰或插手。”秦桑若道:“我们继续走还是不走?”
朱相如道:“既然对方发出响箭,说明他们已经盯上了我们。如果我们继续前行的话,肯定会发生冲突,多树仇敌。不如我们以退为进,先折回去找个地方休息,待天黑以后,我只身到前面的集市上一探究竟。”
三人沿路折回,来到大道旁一里开外的一个僻静之处歇息,等到了天黑,朱相如对二姝道:“我进集去探探情况,你们便在此等我回来。”二姝本要同去,朱相如道:“我一人去更为方便,如若被人发觉,也好脱身。”二姝想想也合道理,只得依了他。
朱相如与二姝告别,沿途直往集市而来。此时天色已经全黑,他专拣僻静的小道行走,展开轻功,在茫茫的稻田之间,窜高伏低,以夜色为掩护,即便道旁有埋伏监视之人,也绝对察觉不了。
大约差不多一柱香的时间,朱相如便来到集市的外侧,临街是两大排房子,他一提气,嗖地一声跃上一间房顶,伏于房顶之上,向集市中看去,只见沿街停满了骡马车辆,靠北大街的一座大客栈里,灯火通明,传来一阵阵喝酒行令之声。这是茶马帮歇脚住宿的客栈,名为“泰和”客栈。
朱相如鹤伏鹭行,一阵风似的窜到了“泰和”客栈对面一排房屋的房顶之上,伏在瓦面之下,泰和客栈内的一切情况都尽收眼帘。
只见泰和客栈房中及院内都摆满了酒席,茶马帮近百人之众,首领在厅内,伙计和打杂的便在院中,一天的长途跋涉,人人困顿劳累不堪,饥肠漉漉。酒菜一上来,便放开肚皮豪饮狂吃,一时间谈笑声、赌酒声此伏彼起。
其余人热闹非凡,厅中坐着的这次率茶马帮进京的头领余天雄却忧心忡忡。自打思茅出发一百多里后,便有神秘之人不断跟踪,他嘱咐众人小心提防,可一路上那伙人忽隐忽现,也不拦截,也不正面现身,只不过分成几拔在茶马帮的前后转悠,在江湖中这种行为俗称”踩盘子“,多日来扰得余天雄心烦意乱,睡卧还安,只得战战兢兢,夙夜防范。眼看还有四五天的路程便要到昆明了,这伙人还没有下手,众人心理也日渐松懈了下来,将这暗藏的危险全然忘了。
余天雄作为茶马帮副帮主,是这次率领茶帮入省进京的头领,心情便没有那么轻松,这次的茶货价值近十万两白银,是近年来最大的一单,一旦失了,便有灭帮之厄,所以他感到身上的责任重逾千斤,便连睡觉也常处于半醒的状态,不敢有丝毫的松懈。
虽然距昆日近,那伙人还是不紧不慢地跟着,近日来由原来的两三拔增加到七八拔,人数也渐渐多了起来,估计不下四五十号人,想到这里,便连吃饭的心情也没有。胡乱吃了几口,便率了自己的两名弟子到门外的大街上巡查。
由于骡马太多,客栈内容纳不下,只能将骡马沿街安置,每匹骡子令一名身手好的精壮帮众守护,分成三班轮流值守,昼夜不停。高高的灯笼将大街照得通明,数十匹骡马一溜排成长队,从街头一直排到街尾,看上去颇为壮观。茶帮侍候骡马喂料饮水,只听骡马不时发出喷息踢蹄之声。茶货箱子早已经从骡马背上下了下来,专门在客栈中租了一间坚固的大房子,将茶叶箱放在里面,派十几个好手,守在门口和房前房后。
余天雄出门来到街上,那些帮众看到副帮主来了,赶紧上前施礼打招呼,余天雄对他们又作了安抚和嘱咐,用了小半个时辰的时间,将所有的骡马情况看了一遍,都安然无恙,这才略为安心。
余天雄和两个弟子刚... -->>
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