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一行人赶往城西菜市口,但见里三层外三层围满了看热闹的人,成千上万群众都来围观,人群中形形色色各往各业的人都有,有来自五湖四海的江湖中人,有小偷乞丐,有富商巨贾,有平民布衣,也有王孙公子,有男有女,有老有少,有的纯属是来看热闹的,有的则是内心真正难过,为朱三太子送行的,有的神色漠然,有的神情愤慨,总之是品流复杂,不一而足。
李相如和祁长老等人被远远的隔在刑台数十丈之外,一眼望去,但见人头攒动,根本无法看见行刑台的情境,只听人声鼎沸,而官兵把四面八方的要塞把守得严严实实,以防有人劫囚,为防万一,鳌拜还特地在四边的楼阁高处埋伏了两百名弓箭手,如若有人要劫法场,便下令当场放箭射杀。
此时李仕元和吴青鸾已经被押上刑台,监斩官鳌拜坐于台上正中位置,刑部尚书杜天章正站在台前宣读清廷圣旨,由于距离较远,人声嘈杂,站得较远的人员根本听不到他在念些什么,反正大意是列举人犯无数恶状,当众斩首,以慑后人诸类的话语。
在场的汉人百姓知道台上的人便是朱三太子,即将被处死,一些人不禁掉下泪来,有人抑制不住,竟哭出声来。不知谁在人群中大喊道:“驱除满人,还我汉人河山!“这一吼成了导火索,人群一下子汹涌起来,刹那间无数人都叫道:”放了朱三太子”、“还我汉人江山”、“立诛鳌拜这个大坏蛋”,其实清朝虽有康熙,实质是鳌拜把持朝中大权,他及他的亲属在外圈地占田,强占强抢,欺男霸女,无恶不作,京城中的汉人百姓提起他来无不恨之入骨,破口痛骂。现下有人点了这把火,压抑在心中的委屈、怒火瞬间便被引爆,一时间骂声如潮,群情激愤,人群潮水般向行刑台涌去。
鳌拜本想借斩朱三太子来立威,压制恐吓天下百姓,不料适得其反,激起了偌大民愤,这是他始料不及的。眼见成千上万的百姓吼着骂着涌了过来,围在台边的清兵根本弹压不住,节节后退,即令他一生身经百战,见过无数混乱场面,面对这种情况,一时间也不由慌了神。
刑部尚书吴天章是汉人朝官,对鳌拜平素的做法也颇为不齿,他曾是前明的举人,对前明朝廷仍存有感念之心,对李仕元夫妇内心也颇为同情,特别吴青鸾马上临盆,就此将其处死,一尸两命,实是觉得残忍之极。但鳌拜一意孤行,即使是康熙皇帝他也不放在眼里,要知道鳌拜权势熏天,谁一旦忤逆了他的心意或是跟他唱对台,不是抄家斩首,便是发配流放,便连顾命大臣苏克萨哈得罪了他也逃不了杀头抄家,他一个汉人刑部尚书,又如何敢多言?
吴天章见人群已经渐渐涌向台边,心中恨不得再闹得大些,让人趁乱将李仕元夫妇劫走。见鳌拜脸现怒色,便问道:“少保大人,百姓闹成这样,该如何办?”鳌拜定了定神,喝道:“给我将闹事的人全部杀了!”吴天章脸上作难:“少保大人,所谓众怒难犯,这么多在的场人,该杀谁,难不成全将他们杀了?”说着指向台下黑压压的人群。
鳌拜奋袂起身,对台上的刽子人大叫道:“时辰已到,给我将这两个逆贼斩了。”此时李仕元脖插斩首牌,被两名清兵侍卫强按了跪下,吴青鸾在他一侧,安了个吊刑架,吊刑架一头绑满了沙袋,另一头结成绳圈,套在她脖颈之上,只要刽子手一拉绳子中端的活扣,一头的沙袋下坠,她立即便会被绳圈吊起来勒死。
鳌拜话音刚落,只听数声惨叫,半空中数道寒光激闪而过,台上的刽子手便被几枚飞镖射杀,喉咙突突冒血,仰天栽倒在台上。紧接着十余个蒙面人从人群中飞跃大声呼喝着飞身而起,跃向台上,手中提着明晃晃的刀剑,在正午阳光的照射下熠熠生辉。
鳌拜念头一闪,当即大叫:“有人劫法场,给我拦住!”这时站在两旁的侍卫清兵一拥而上,和十余个蒙面人激斗起来。那十几个蒙面人武功亦都不弱,其中几个拦住侍卫清兵厮杀,其余人便冲近前去营救李仕元和吴青鸾二人。李仕元、吴青鸾见到有人来救,但并不认识这些黑衣人,心中诧异,但转念一想:“这些人也许是前明旧臣,也许是忠于明室的好汉。”思量自己总算还未被世人遗忘,心中不由得有七八分的感动和欣慰。
清廷侍卫见那些蒙面人个个出手如风,不多时杀死杀伤十余人,正步步接近重犯,眼见一个身材高瘦的蒙面人奔向李仕元,一名身材健壮的侍卫大喝一声,跃进前去,手中刀疾速劈向高瘦蒙面人后背,高瘦蒙面人听得脑后金刃声响,连头也不回,手中长剑反手一挡,一招“苏秦背剑”,将侍卫手中的刀挡开,脚下并不停顿,挥剑刺翻两名清兵,大踏步奔向李仕元。那侍卫哪里肯舍,又再大喝一声,一跃而起,身子凌空,手中刀当头向蒙面人全力劈了下来,高瘦蒙面人知道此招来势甚为凌厉,当即霍然转身,身形一矮,举剑迎去。那侍卫人在空中,手中刀闪电般连环劈出三刀,每刀均想致敌于死命,高瘦蒙面人低声喝道:“好个追风连环三刀!”长剑左遮右拦,只听当当当三声急响,侍卫的杀着便被尽数被他化解。
蒙面人将对方攻势化解,未等侍卫身体着地,长剑横削而出,径自斩向那侍卫的小腹,他这一招将剑招化为刀式,这招名为“横断云岭”,变招极快,极为精妙,实有名家风范,那侍卫未料到他能变剑为刀,眼见剑锋堪堪削到胸前,百忙中举刀直戳,直向蒙面人前胸搠去。他这一招是两败俱伤、同归于尽的打法,实在是不得已为之的围魏救赵之法。
蒙面人见他情急拼命,当然不愿两败惧伤,当即将剑回撤,斜斜一挡,便将侍卫的刀格开,同时飞起右腿,一脚踢在那侍卫腰间,这一脚好不沉重,将那侍卫踢得飞出丈余,重重摔在台上,半天爬不起来。